Το μακρινό 1977 σημάδεψε ανεπίστρεπτα τη μοίρα ολόκληρου του γαλαξία. Είτε αυτός λέγεται Milky Way, είτε Outer Rim, το επικό δημιούργημα επιστημονικής φαντασίας του George Lucas μας έχει ταξιδέψει μέσα από αστεροειδείς και ξεχασμένους πλανήτες και μας έχει μαγέψει μέσα από εντυπωσιακές μάχες με lightsabers και αριστουργηματικές ιστορίες που έκαναν την φαντασία μας να καλπάζει.

Με το lore του Star Wars να μην έχει να ζηλέψει τίποτα από έπη φαντασίας όπως το «The Lord of the Rings», σε συνδυασμό με storylines που μοιράζονται σε ταινίες, σειρές, comics και videogames για σχεδόν μισό αιώνα, μπορούμε να πούμε με ασφάλεια πως σίγουρα ο καθένας σας που ίσως να μπαίνει για πρώτη φορά σε αυτόν τον μαγευτικό κόσμο, θα βρει σίγουρα έναν ήρωα που θα ταυτιστεί μαζί του και θα τον συναρπάσει με τις περιπέτειές του σε έναν γαλαξία πολύ-πολύ μακριά.

Και αν τα φώτα μπορεί να τα τραβάει (απολύτως δικαιολογημένα) η αέναη μάχη των Sith με τους Jedi, το νέο ΙΡ της Ubisoft έρχεται να μας δείξει την άλλη πλευρά του γαλαξία. Εκείνη που μπορεί να μην έχει την αίγλη της μονομαχίας του Darth Vader και του Obi-Wan Kenobi, αλλά μας οδηγεί στα ανεξερεύνητα μονοπάτια του διαστημικού υποκόσμου. Το «Star Wars Outlaws» όπως μαρτυρά και ο τίτλος του δεν θα ασχοληθεί με lightsabers και συνωμοσίες για κυριαρχία των αστρικών συστημάτων. Τοποθετημένο χρονικά στο ενδιάμεσο των γεγονότων του «The Empire Strikes Back» και «Return of the Jedi» ο τίτλος μας παρουσιάζει μία νέα πρωταγωνίστρια, την Kay Vess, της οποίας η ιστορία θα την ταξιδέψει από τις εργατικές κατοικίες του Canto Bight και τις σκοτεινές cantinas γεμάτες εγκληματίες, μέχρι τις άγονες εκτάσεις του Tatooine και τις διαστημικές βάσεις της Αυτοκρατορίας. Μαζί της θα είναι ο Nix, το τετράποδο ζωάκι που σίγουρα θα σας κλέψει την καρδιά, καθώς οι δυο τους θα πρέπει να μάθουν να επιβιώνουν σε έναν κόσμο απάτης, δολοπλοκίας και συμφωνιών που μπορεί να στραβώσουν ανά πάσα στιγμή. Εκτός βέβαια και αν σας συμφέρει να στραβώσουν…

Η Kay, εγκλωβισμένη χρόνια στον πλανήτη Cantonica, στην πόλη Canto Bight που αποτελεί ιδανικό προορισμό για κάθε τζογαδόρο, βλέπει κάτω από τα φώτα της χλιδής και του εύκολου χρήματος, μία κοινότητα που υποφέρει και παλεύει να επιβιώσει ζώντας υπό την βαριά σκιά της Αυτοκρατορίας που δεν υπολογίζει τίποτα έως ότου να ξεριζώσει κάθε πιθανό πυρήνα της εκκολαπτόμενης Αντίστασης. Αναλαμβάνοντας λοιπόν μία δουλειά που φαινομενικά θα είναι και το εισιτήριό της για μία ζωή μακριά από τη μιζέρια και την εξαθλίωση, κατά την κλασσική φόρμουλα πολλών στιγμών του Star Wars, όλα θα πάνε εντελώς λάθος με την πρωταγωνίστριά μας να καταλήγει καταζητούμενη του ηγέτη ενός εκ των ανερχόμενων και πιο επικίνδυνων εγκληματικών Συνδικάτων. Καταφέρνοντας να δραπετεύσει την ύστατη στιγμή με ένα σκάφος που κλέβει και μετά την αναγκαστική της προσγείωση στον πλανήτη Toshara, η Kay πρέπει πλέον να μάθει να πορεύεται με τους κανόνες ενός απόκληρου του γαλαξία και με τη βοήθεια αυτών που θα συναντήσει στο δρόμο της, να αποκτήσει την εμπιστοσύνη και τον σεβασμό που θα της ανοίξουν την πόρτα για μία νέα ζωή. Από το σημείο της συντριβής ξεκλειδώνεται ο πανέμορφος κόσμος του «Star Wars Outlaws».

Αντικειμενικά αν έχουμε διδαχθεί κάτι από το franchise του «Assassin’s Creed» είναι πως όταν η Ubisoft φτιάχνει τοποθεσίες και περιβάλλοντα, σπάνια θα απογοητεύσει στο τελικό αποτέλεσμα. Και ο παρών τίτλος προς μεγάλη μας χαρά δεν αποκλίνει από τον συγκεκριμένο κανόνα. Τα τέσσερα αστρικά συστήματα που θα επισκεφτείτε στο διαστημικό ταξίδι σας είναι αυτά των Toshara, Kijimi, Akiva και Tattooine με το καθένα να παρουσιάζει διαφορετική μορφολογία στο design του και να αποπνέει τον δικό του μοναδικό χαρακτήρα. Ο Toshara είναι μία απέραντη savanna με αμμόλοφους, ποταμάκια που έχουν στερέψει και βραχώδεις σπηλιές που παλεύουν με τους λυσσασμένους ανέμους που φυσούν συνεχώς. Ο Kijimi είναι εμπνευσμένος από τις απόκρημνες συνοικίες του Νεπάλ και του Θιβέτ, με τα πετρόκτιστα σπίτια να έχουν την τιμητική τους μέσα  στο κάτασπρο σκηνικό που σχηματίζει η συνεχόμενη χιονόπτωση. Ο Akiva με τα κατάφυτα δάση και τους απέραντους καταρράκτες του συντελεί ένα μαγευτικό σκηνικό άγριας ζούγκλας που θα κάνει  την πλοήγηση σας τόσο δύσκολη, όσο και απολαυστική. Τέλος, ο Tatooine δε νομίζω πως χρίζει ιδιαίτερων συστάσεων. Ο πλανήτης και σπίτι του Luke Skywalker αποτυπώνεται συγκλονιστικά παρά την άγονη αμμώδη επιφάνεια που τον καλύπτει, με τα ηλιοβασιλέματα από το διαστημοδρόμιο του Mos Eisley να μην περιγράφονται με λόγια.

Στις πόλεις που απαρτίζουν τα τέσσερα αυτά φεγγάρια θα συναντήσετε χαρτοκλέφτες, εκβιαστές, φυγάδες και κάθε λογής κατακάθι που δίνει λόγο θέλοντας και μη στα 4 Συνδικάτα που έχουν τον έλεγχο των περιοχών. Αυτός είναι και ο πυρήνας του «Star Wars Outlaws», καθώς τα τέσσερα αυτά factions αποτελούν το κλειδί για την αναγνώρισή σας. Η Crimson Dawn, το Pykes Syndicate, το Hutt Cartel (Jabba μόνο ρε!!) και η Ashiga Clan θα αναζητήσουν τις υπηρεσίες σας για δολιοφθορές, κλοπές σημαντικών πληροφοριών, παράνομες μεταφορές και ό,τι άλλο θα μπορούσε να απασχολεί μία εγκληματική οργάνωση, με αντάλλαγμα credits και κυρίως σεβασμό προς το πρόσωπό σας. Βασικός σας στόχος είναι να κερδίσετε την εμπιστοσύνη τους, καθώς αυτό σας αποφέρει ανταμοιβές και πρόσβαση στις περιοχές που κατέχουν σε συγκεκριμένα σημεία των πόλεων ή του πλανήτη γενικότερα. Φυσικά δεν μπορείτε να τους έχετε όλους ευχαριστημένους με αποτέλεσμα οι επιλογές σας προς τέρψη ενός Συνδικάτου να δυσαρεστήσουν κάποιο άλλο. Πρέπει να χειριστείτε πολύ έξυπνα την έκβαση κάθε αποστολής, διότι πάντα ελλοχεύει η πιθανότητα να βγάλετε ένα εξτραδάκι προδίδοντας αυτούς που σας προσέλαβαν. Στη συγκεκριμένη περίπτωση μάλλον θα σας βλέπουν με μισό μάτι, κάτι που θα διαπιστώσετε στο κυνηγητό που θα σας ρίξουν μόλις σας εντοπίσουν, αλλά και στις αυξημένες τιμές των προϊόντων που έχουν οι έμποροι του Συνδικάτου που προδώσατε.

Όπως προείπαμε, σε αυτές τις περιπέτειες δεν θα είστε μόνοι. Ο Nix μπορεί να είναι μια συμπαθέστατη φατσούλα, όμως παράλληλα είναι και το καλύτερο mechanic του τίτλου. Μπορεί να σας βοηθήσει σε stealth σενάρια αποσπώντας την προσοχή των εχθρών, κάνοντας αντιπερισπασμό στο οπτικό πεδίο καμερών και ενεργοποιώντας μηχανισμούς που μόνο ένα αιλουροειδές μπορεί να φτάσει. Και αν τα πράγματα στραβώσουν, σας φέρνει όπλα, χειροβομβίδες και φιαλίδια bacta για healing και άμα λάχει γρατζουνίζει και όποια φάτσα πάει να επιτεθεί στην Kay. To animation του χαρακτήρα είναι πραγματικά εκπληκτικό. Είτε όταν τον δείτε να κουλουριάζεται στο μαξιλάρι του στο σκάφος της Kay, είτε όταν γρυλίζει σε ζώα που δεν συμπαθεί, είτε όταν κάθεται στους πάγκους με street food που είναι σπαρμένοι στις αγορές των πόλεων και ξερογλείφεται με τις ώρες. Προσωπικό αγαπημένο είναι η στιγμή που η Kay ενεργοποιεί το turbo στο speeder της και ο Nix κάθεται στην πίσω θέση. Όταν το παίξετε θα με θυμηθείτε. Η μάχη σε γενικές γραμμές είναι αρκετά διασκεδαστική. Μοναδικό όπλο της Kay είναι το blaster της και παρόλο που μπορεί να σηκώσει και άλλα όπλα κατά τη διάρκεια της μάχης, δεν μπορεί να τα κρατήσει εν τέλει. Θετικό στοιχείο κατ’εμέ καθώς σε αναγκάζει να προσεγγίζεις με προσοχή κάθε σενάριο αναμέτρησης.

Το blaster έχει τρεις λειτουργίες: plasma, ion και power. Η πρώτη είναι η στάνταρ λειτουργία ριπής, η δεύτερη είναι πιο αποτελεσματική σε droids και elite εχθρούς και η τελευταία είναι charged βολή για μεγαλύτερη ζημιά. Συμπληρωματικά υπάρχει και stun ρύθμιση που είναι one-shot και χρησιμεύει σε stealth σενάρια, με cooldown που αναπληρώνεται κάνοντας takedowns. Το vibe της ανταλλαγής πυρών στον κόσμο του Star Wars δε συγκρίνεται με τίποτα άλλο, όμως παρά την σχετικά εύκολη Α.Ι. των εχθρών που ανήκουν σε Συνδικάτα, η Αυτοκρατορία δεν αστειεύεται. Εάν θέλετε να μπλέξετε μαζί τους θα υποστείτε και τις συνέπειες. Ένας πυροβολισμός έστω και δίπλα τους να πέσει, ενεργοποιεί αυτόματα το wanted status το οποίο έχει 6 levels. Αν πω ότι κατάφερα να ξεφύγω έστω και μία φορά θα είναι ψέμα. Ο μόνος τρόπος είναι να δωροδοκήσετε διεφθαρμένους Imperials ή να σκοτώσετε τους Death Troopers που σας κυνηγούν στο level 6. Το πρόβλημα στην πρώτη περίπτωση είναι πως για να βρείτε έναν διεφθαρμένο Imperial πρέπει να τον φτάσετε και μέχρι τότε θα σας έχουν ράψει, ενώ στην δεύτερη….ε ok μιλάμε για Death Troopers, οπότε φαντάζεστε τι θα αντιμετωπίσετε.

Το speeder σας που είναι ουσιαστικά το μέσο μεταφοράς σας (και διαφυγής σας ενίοτε) στους πλανήτες δεν βοηθάει ιδιαίτερα την κατάσταση. Ο χειρισμός του είναι πολύ δύστροπος και βαρύς παρά τα upgrades που θα κάνετε όσο προχωράει το story, με το μεγαλύτερο μείον να είναι πως δεν σας δίνεται η δυνατότητα να πυροβολήσετε με ελεύθερο σημάδι. Kαι λέω ελεύθερο, διότι κατά τη διάρκεια μάχης, η Kay γεμίζει μία μπάρα αδρεναλίνης που σας επιτρέπει να καθυστερείτε το χρόνο και να μαρκάρετε εχθρούς για insta-kills. Τύπου Dead Eye στο «Read Dead Redemption». Ο μοναδικός τρόπος να πυροβολήσετε πάνω στο speeder είναι αυτός και οι μανούβρες αποφυγής κάνουν μηδενική δουλειά, ακόμα και όταν προσπαθείτε να βγάλετε εκτός πορείας τους διώκτες σας. Σε φάση που δεν σας κυνηγούν, το speeder σας κάνει την καλύτερη ξενάγηση στα μαγευτικά τοπία του εκάστοτε πλανήτη, ειδικά όταν αποκτήσετε και τη λειτουργία πλοήγησης πάνω από λίμνες.

Για μετακίνηση πάνω στο έδαφος μιλήσαμε λοιπόν, οπότε πάμε στη μετακίνηση στο άπειρο κι ακόμα παραπέρα! (ουπς!—άκυρο, λάθος franchise…). To Trailblazer είναι το σκάφος που θα σας συντροφεύει στις τροχιές και στα νεφελώματα των τεσσάρων πλανητών του τίτλου, με τα dog fights που λαμβάνουν χώρα στη νεκρική σιγή του διαστήματος να είναι φανταστικά. Όπως και με το speeder, έχω μία μικρή ένσταση για το χειρισμό, όχι λόγω βάρους, αλλά λόγω διαρρύθμισης κουμπιών. Παρόλα αυτά με λίγη εξάσκηση μαθαίνεται χωρίς πρόβλημα και οι αστρικές μονομαχίες γίνονται παιχνιδάκι από ένα σημείο και μετά. Τα upgrades του περιλαμβάνουν νέα όπλα, ισχυρότερες τουρμπίνες, ενισχύσεις στο σκαρί και ενεργειακές ασπίδες.

Το διάστημα γύρω από κάθε πλανήτη έχει επίσης τον δικό του σχεδιασμό και παρουσιάζει ευκαιρίες για loot που έχει ξεμείνει από κάποια μάχη, εξερεύνηση πεδίων αστεροειδών ή για τους πιο τολμηρούς κυνηγητό με τα ΤΙΕ fighters. Παρόλο που στο «Star Wars Outlaws» δεν σας δίνεται η δυνατότητα πλήρους free-roam, όπως για παράδειγμα η μετάβαση μεταξύ πλανητών, ο τίτλος διαθέτει υπέροχα transition πλάνα κατά την είσοδο ή έξοδο από την ατμόσφαιρα ενός πλανήτη με τη μουσική στο background να δίνει ρέστα.

Και εφόσον την ανέφερα, πρέπει να δώσω το ανάλογο credit στο μουσικό τμήμα που ανέλαβε το project, εφόσον είναι πραγματικά αψεγάδιαστο. Το soundtrack του τίτλου φωνάζει Star Wars σε κάθε γωνιά του παιχνιδιού. Από τα τραγούδια της εκάστοτε εξωγήινης μπάντας στις cantinas του κάθε πλανήτη, από τα audio cues σε στιγμές κυνηγητού ή αγωνίας, μέχρι τις εμβατηριακές μουσικάρες στις διαστημικές μάχες.

Η Κay δεν έχει skill tree ούτε ΧΡ. Το game έχει 9 experts, οι οποίοι όπως ανέφερα στην αρχή είναι αυτοί που θα σας βοηθήσουν με τις ικανότητές σας και τους ξεκλειδώνετε σταδιακά συγκεντρώνοντας στοιχεία σχετικά με το που βρίσκονται. Ο καθένας τους έχει από 6 skills τα οποία κερδίζετε ολοκληρώνοντας tasks που αφορούν την ιδιότητα του καθενός. To μενού του παιχνιδιού βοηθάει πολύ με την ταξινόμηση των quests σε κατηγορίες, όπου θα βρείτε main quests, side quests, syndicate tasks, expert quests και expert part quests, τα οποία αφορούν εξαρτήματα για το blaster, το σκάφος ή το speeder.

Άλλα activities στα οποία μπορείτε να λάβετε μέρος είναι οι αγώνες με το speeder σας, πλειάδα arcade games σε καμπίνες που θα βρείτε στα μαγαζιά των πόλεων, ιπποδρομίες (στημένες καμιά φορά εννοείται) και ένα καρτοπαίγνιο που το έχω πλέον σε εκτίμηση πιο ψηλά κι απ’ την ξερή: το Kessel Sabacc (εκεί επιβάλλεται να κλέψετε, πιστέψτε με…)

Άφησα το κομμάτι της ιστορίας τελευταίο, επειδή είχα αρκετές προσδοκίες για την έκβασή της και δυστυχώς με απογοήτευσε σε πολύ μεγάλο βαθμό. Δε θέλω να επεκταθώ αποκαλύπτοντας λεπτομέρειες, αλλά δε μπορώ να παραβλέψω πως όλοι οι χαρακτήρες (και το εννοώ όλοι) δεν μου έδωσαν ποτέ την ώθηση να νοιαστώ για την έκβαση της ιστορίας τους. Ένας τρόπος για να το δικαιολογήσω είναι η οργανική δομή του παιχνιδιού. Σε έναν κόσμο παρανομίας, όπου πρέπει να εξαπατήσεις για να βγεις στον αφρό, είναι δύσκολο έως αδύνατο να βρεις άτομα που θα εμπιστευτείς ειλικρινά. Αυτό το concept μεταφέρεται και στη βασική μας ιστορία, με τo game να μην επενδύει χρόνο στο να μας δώσει περισσότερο background γύρω από τις σχέσεις της Kay με τους συντρόφους του πληρώματός της. Αυτή η αμφιβολία του ότι ο καθένας μπορεί να στη φέρει ανά πάσα στιγμή, έκανε την Kay στο τέλος του game να φαίνεται στα μάτια μου ακριβώς όπως ξεκίνησε. Μόνη.

Εν κατακλείδι, το «Star Wars Outlaws» είναι μια οπτικά συγκλονιστική εμπειρία για έναν fan που είχε ως όνειρο να σταθεί απέναντι από το σπίτι του Luke στον Tatooine, να κάνει παζάρια με τους Jawas για παλιά ανταλλακτικά, να ακούσει τον ήχο των TIE Fighters να σφυρίζουν δίπλα του και να είναι αυτός που θα πει «punch it!!» μόλις lockάρουν οι συντεταγμένες για το jump σε hyperdrive. Tα περιβάλλοντα των πλανητών και των αστρικών συστημάτων που τα περιβάλλουν είναι έργα τέχνης και σε συνδυασμό με τη μουσική επένδυση δε θα μπορούσαν να αποδώσουν καλύτερα αυτό που έχουμε δει στις οθόνες μας όλα αυτά τα χρόνια. Αν υπήρχε και μία ιστορία να δώσει νόημα σε ένα γυαλιστερό περιτύλιγμα, ίσως και να μιλάγαμε για μία άψογη Star Wars περιπέτεια. Αν η Ubisoft θελήσει ίσως κάποια στιγμή να ασχοληθεί πάλι με τον αχανή κόσμο του George Lucas, θεωρώ πως έχει όλα τα εχέγγυα να μας χαρίσει ένα αστρικό έπος που θα έχει το high ground κόντρα σε κάθε αντίπαλο.