Το μακρινό 2006, η Disney μετά από αρκετό καιρό αποφάσισε να πάρει πίσω τα δικαιώματα για τον πρώτο της χαρακτήρα, τον Oswald τον τυχερό λαγό. Ο Oswald ήταν ο πρώτος χαρακτήρας που έφτιαξε ο Walt Disney και ο πρώτος που ξεχάστηκε καθώς όταν το συμβόλαιο με την Universal, έσπασε ο χαριτωμένος λαγός έμεινε στην αποθήκη της εταιρείας μέχρι την επιστροφή του στην Disney. Όταν ανέλαβε τα ηνία ο Bob Igor στην ηγεσία της εταιρείας ένα από τα πρώτα πράγματα που έκανε ήταν να φέρει πίσω τον Oswald με έναν διαφορετικό τρόπο. Υπήρχε μία ιδέα καιρό τώρα για ένα λίγο πιο σοβαρό παιχνίδι με πρωταγωνιστή τον Mickey που θα τον έφερνε πιο κοντά στις ρίζες του τόσο σχεδιαστικά όσο και στον χαρακτήρα. Εκεί λοιπόν ήρθε και κόλλησε ο Oswald, όπου θα αποτελούσε τον ζηλιάρη αδερφό του διάσημου ποντικού καθώς ο Mickey είχε όσα ο τυχερός λαγός ονειρευόταν, αν δεν τον είχαν αντικαταστήσει. Έτσι λοιπόν με τα θεμέλια να έχουν μπει το Epic Mickey ήρθε μερικά χρόνια μετά και συγκεκριμένα το 2010, αποκλειστικά στο Nintendo Wii.

Το Epic Mickey αναπτύχθηκε από την Junction Point Studios υπό τη διεύθυνση του θρύλου της βιομηχανίας Warren Spector και ξεχώρισε προσφέροντας μια πιο σκοτεινή και προσεγμένη προσέγγιση του σύμπαντος της Disney. Τοποθετημένο στη Wasteland, έναν κόσμο γεμάτο με ξεχασμένους και παραμελημένους χαρακτήρες από το παρελθόν της Disney, το παιχνίδι επικεντρώθηκε στην επιλογή, τη δημιουργικότητα και τις συνέπειες. Ο Mickey ήταν οπλισμένος με το μαγικό πινέλο που του επέτρεπε είτε να αποκαθιστά είτε να διαγράφει στοιχεία του κόσμου, επηρεάζοντας πως οι χαρακτήρες θα τον αντιμετώπιζαν καθώς και τον τρόπο με τον οποίο εξελισσόταν η ιστορία.

Στο επίκεντρο του Epic Mickey βρισκόταν ένα βασικό μήνυμα σχετικά με τη δημιουργικότητα και τον αντίκτυπο της επιλογής, με τους παίκτες να αποφασίζουν αν θα χρησιμοποιήσουν μπογιά για να ξαναχτίσουν τον κόσμο ή διαλυτικό για να τον καταστρέψουν. Η έμφαση που έδωσε το παιχνίδι στην ξεχασμένη ιστορία της Disney, σε συνδυασμό με τους καινοτόμους μηχανισμούς του παιχνιδιού, το έκαναν να ξεχωρίσει στο Wii, παρά τις επικρίσεις για τον έλεγχο της κάμερας και τους τεχνικούς περιορισμούς που αποτελούσαν το κύρια αρνητικά στοιχεία.

Φτάνοντας στο 2024 το Disney Epic Mickey: Rebrushed είναι μια προσπάθεια να επιστρέψει ένας επιτυχημένος και ξεχασμένος τίτλος στις σύγχρονες πλατφόρμες, με ανανεωμένα γραφικά, βελτιωμένους μηχανισμούς και μερικές επιπλέον εκπλήξεις από την Purple Lamp σε συνεργασία φυσικά με την Disney και τον original δημιουργό τον Warren.

O τίτλος παραμένει πιστός στην αρχική ιστορία, στην οποία ο Mickey όντας άτακτος και περίεργος, ακριβώς όπως τον γνωρίσαμε μέσω των πρώτων cartoon του, σε μία προσπάθεια να φτιάξει ένα ομοίωμα του με την χρήση ενός μαγικού πινέλου, δημιουργεί ένα τέρας και στην προσπάθεια του να το σβήσει ρίχνει καταλάθος το μπουκάλι με το διαλυτικό στην μακέτα που υπάρχει ο κόσμος των ξεχασμένων cartoon, μετατρέποντας τον στην Wasteland. Ξεχνώντας το χάος που προκάλεσε, ο Mickey τελικά παρασύρεται μετά από αρκετό καιρό σε αυτόν τον κόσμο από το τέρας που ο ίδιος έφτιαξε. Η ιστορία ακολουθεί το ταξίδι του λατρεμένου ποντικιού για να διορθώσει τα λάθη του παρελθόντος ή και όχι αν εσείς το επιλέξετε, και να γυρίσει πίσω στο σπίτι του.

Αυτό που κάνει την ιστορία του παιχνιδιού τόσο συναρπαστική, είναι αυτή του παρελθόντος της Disney που αξιοποιεί. Η Wasteland είναι γεμάτη με χαρακτήρες και τοποθεσίες από το παρελθόν της εταιρείας και οι αλληλεπιδράσεις του Mickey με τον Oswald – ο οποίος αισθάνεται παραμελημένος αφού ο Mickey τον αντικαθιστά ως αστέρι της Disney – προσθέτουν συναισθηματικό βάθος στο παιχνίδι. Η ιστορία περιστρέφεται γύρω από τη λύτρωση και την ξεχασμένη ιστορία, θέματα που έχουν απήχηση και πέρα από τον φανταστικό κόσμο του παιχνιδιού.

Ενώ το Rebrushed δεν εισάγει σημαντικές αλλαγές στην πλοκή, προσφέρει μικρές πρόσθετες σκηνές και μερικούς ενημερωμένους διαλόγους για να δώσει σάρκα και οστά στις αλληλεπιδράσεις των χαρακτήρων. Οι βετεράνοι του αρχικού παιχνιδιού θα βρουν την ιστορία σε μεγάλο βαθμό ανέπαφη, ενώ οι νεοεισερχόμενοι θα εκτιμήσουν τη μοναδική προσέγγιση του παιχνιδιού στο σύμπαν της Disney. Οι ηθικές επιλογές του παιχνιδιού – αν θα χρησιμοποιήσετε μπογιά για να δημιουργήσετε ή διαλυτικό για να καταστρέψετε – εξακολουθούν να επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο εξελίσσεται ο κόσμος και τον τρόπο με τον οποίο οι χαρακτήρες αντιδρούν στις πράξεις του Mickey.

Ένα από τα δυνατά σημεία του τίτλου είναι ο βασικός μηχανισμός του: το μαγικό πινέλο, το οποίο επιτρέπει στους παίκτες είτε να αποκαθιστούν τμήματα του περιβάλλοντος με μπογιά είτε να τα σβήνουν με διαλυτικό. Αυτός ο μηχανισμός έδινε στους παίκτες έναν βαθμό ελευθερίας στον τρόπο με τον οποίο προσέγγιζαν τους γρίφους, το platforming και τη μάχη. Η επιλογή είχε σημασία, με το χρώμα να θεωρείται η «καλή» επιλογή και το διαλυτικό ως η πιο καταστροφική εναλλακτική λύση. Ανάλογα με το πώς οι παίκτες χρησιμοποιούσαν αυτούς τους μηχανισμούς, ο κόσμος της Wasteland μπορούσε να ξαναχτιστεί ή να υποβαθμιστεί περαιτέρω.

Στο Disney Epic Mickey: Rebrushed, αυτοί οι μηχανισμοί επιστρέφουν με αρκετές βελτιώσεις. Η πιο αξιοσημείωτη αναβάθμιση είναι το εξαιρετικά βελτιωμένο σύστημα κάμερας, το οποίο αποτελούσε ένα από τα μεγαλύτερα παράπονα για το πρωτότυπο. Οι παίκτες δεν χρειάζεται πλέον να παλεύουν με την κάμερα κατά τη διάρκεια δύσκολων τμημάτων platforming κάνοντας έτσι την συνολική εμπειρία πιο ομαλή. Η ομάδα ανάπτυξης πρόσθεσε και αρκετές επιλογές στο accessibility για να προσαρμόσετε την εμπειρία όσο καλύτερα γίνεται για εσάς, με φίλτρα για άτομα με αχρωματοψία, και ρύθμιση του χειρισμού με αλλαγή κουμπιών ενώ υποστηρίζονται και τα motion controls για όσους θέλουν να βιώσουν την εμπειρία όπως στο original.

Η μάχη, αν και εξακολουθεί να μην είναι το ισχυρότερο τμήμα του παιχνιδιού, είναι αρκετά βελτιωμένη και καλογυαλισμένη. Ο Mickey μπορεί ακόμα να χρησιμοποιήσει το πινέλο του για να ακινητοποιήσει τους εχθρούς με μπογιά ή να τους διαλύσει με διαλυτικό, με τον χειρισμό να είναι άμεσος και γρήγορος. Τα plarforming κομμάτια έχουν βελτιωθεί με το άλμα να είναι καλύτερο και τα texture boxes να είναι πιο ακριβή έτσι ώστε να μην υπάρχουν τα “γλιστρήματα” που υπήρχαν μερικές φορές στο πρώτο. Επιπλέον, οι αλληλεπιδράσεις του Mickey με το περιβάλλον – είτε ζωγραφίζει γέφυρες για να προχωρήσει είτε σβήνει εμπόδια – φαίνονται πιο όμορφες και φυσικές με λιγότερες κινήσεις να μοιάζουν μηχανικές. Να πούμε φυσικά πως στο κινησιολόγιο του Mickey προστέθηκαν το sprint, dash και butt stomp διευρύνοντας τον τρόπο που αντιμετωπίζετε τους εχθρούς, ενώ η A.I. έχει γίνει λίγο πιο απαιτητική για να ωθήσει τους παίκτες να χρησιμοποιήσουν αυτές τις νέες ικανότητες του ήρωα.

Το Rebrushed περιλαμβάνει κάποια έξτρα κρυμμένα συλλεκτικά αντικείμενα που ξεκλειδώνουν concept art και περιεχόμενο πίσω από τις σκηνές, γιορτάζοντας ακόμα περισσότερο τους νοσταλγικούς δεσμούς του παιχνιδιού με την ξεχασμένη ιστορία της Disney. Επιπλέον τα cartoon reels που υπάρχουν στα projector κομμάτια καθώς αλλάζετε περιοχή διπλασιάστηκαν με την ομάδα της Purple Lamp να αναφέρει πως ήθελε να παρακινήσει τους παίκτες να ψάξουν περισσότερο σε αυτά τα side scrolling levels ενώ σε περίπτωση που χάσετε κάποιο μπορείτε στο σινεμά του κεντρικού hub να ξαναπαίξετε όσες φορές θέλετε τις πίστες αυτές για να συλλέξετε ότι σας ξέφυγε. Πέρα από αυτές τις μικρές προσθήκες, ωστόσο, το Rebrushed παραμένει σε μεγάλο βαθμό το ίδιο παιχνίδι στον πυρήνα του, καλώς ή κακώς. Το σύστημα ηθικών επιλογών, το οποίο καθορίζει τον τρόπο με τον οποίο οι χαρακτήρες αντιδρούν στον Mickey με βάση τις πράξεις του, εξακολουθεί να υπάρχει, αλλά παραμένει κάπως δυαδικό και δεν έχει το βάθος που θα περίμεναν ίσως οι σύγχρονοι παίκτες.

Όσον αφορά τις επιδόσεις, το Disney Epic Mickey: Rebrushed προσφέρει μια αξιοσημείωτη οπτική αναβάθμιση σε σχέση με το αντίστοιχο του 2010. Τα textures έχουν καλύτερη ευκρίνεια, τα περιβάλλοντα είναι πιο ζωντανά και η Wasteland μοιάζει πιο ζωντανή με τον βελτιωμένο φωτισμό και τις αντανακλάσεις. Η καλλιτεχνική κατεύθυνση του πρωτότυπου, η οποία έπαιζε με μια πιο σκοτεινή, πιο ξεχασμένη εκδοχή του σύμπαντος της Disney, διατηρείται, αλλά τώρα αναπαριστάται με περισσότερη λεπτομέρεια, κάνοντας τον τίτλο να μην δείχνει τα χρόνια του.

Ας δούμε τώρα και την απόδοση τώρα. Ο τίτλος τρέχει σταθερά στα 60fps στις σύγχρονες κονσόλες και τους υπολογιστές, μια σημαντική βελτίωση σε σχέση με το χαμηλότερο frame rate της έκδοσης για το Wii. Η ανάλυση έχει επίσης αυξηθεί σε 1080p ή υψηλότερα, ανάλογα με την πλατφόρμα, επιτρέποντας στο παιχνίδι να λάμπει σε μεγαλύτερες οθόνες. Αν και η αναβάθμιση των γραφικών είναι σίγουρα ευπρόσδεκτη, αξίζει να σημειωθεί ότι ορισμένα μοντέλα χαρακτήρων και κινούμενα σχέδια εξακολουθούν να φαίνονται λίγο άκαμπτα, προδίδοντας την προέλευση του παιχνιδιού.

Οι χρόνοι φόρτωσης έχουν σχεδόν εκμηδενιστεί και οι μεταβάσεις μεταξύ των διαφόρων περιοχών της Wasteland είναι πλέον αστραπιαίες. Ο ήχος έχει επίσης υποστεί κάποιες μικρές βελτιώσεις, με αναβαθμισμένα ηχητικά εφέ και ελαφρώς πιο καθαρή φωνητική υποκριτική. Ωστόσο, ένα μεγάλο μέρος του sound design του πρωτότυπου παραμένει άθικτο, κάτι που δεν είναι κακό καθώς δίνει μία δόση νοσταλγίας.

Να αναφέρουμε εδώ πως το Rebrushed, προσφέρει σαν πρόσθετο δύο παλιά cartoon που μπορείτε να δείτε από το μενού, τα original credits από την Junction Point και 5 διαφορετικά κουστούμια να φορέσετε στον Mickey από τις διαφορετικές περιπέτειες του.

To παιχνίδι είναι ένας τρυφερός φόρος τιμής σε ένα παιχνίδι που πολλοί θεώρησαν ότι ήταν μπροστά από την εποχή του, αλλά εμποδίστηκε από τεχνικούς περιορισμούς. Το remaster αντιμετωπίζει πολλά από τα προβλήματα του πρωτότυπου – κυρίως την απογοητευτική κάμερα και κάποιους δυσκίνητους μηχανισμούς – ενώ δίνει στις περιπέτειες του Mickey στην Wasteland ένα νέο χρώμα.

Για όσους έχουν ευχάριστες αναμνήσεις από το αρχικό παιχνίδι, το Rebrushed είναι μια εξαιρετική ευκαιρία να ξαναδείτε το παιχνίδι στην καλύτερη εκδοχή του. Για τους νέους παίκτες, ωστόσο, το Rebrushed μπορεί να μοιάζει με ένα παιχνίδι που έχει κολλήσει ανάμεσα στις εποχές. Ενώ οι βελτιώσεις καθιστούν το παιχνίδι πιο προσιτό, ορισμένοι μηχανισμοί του, όπως απλοϊκό σύστημα ηθικών επιλογών μπορεί να φαίνονται ξεπερασμένοι σε σύγκριση με τα πιο σύγχρονα παιχνίδια περιπέτειας δράσης.

Κλείνοντας, το Disney Epic Mickey: Rebrushed πετυχαίνει τον βασικό σκοπό του να φέρει στην σύγχρονη εποχή έναν από τους καλύτερους platforming τίτλους και σίγουρα ένα από τα καλύτερα παιχνίδια της Disney με πρωταγωνιστή τον Mickey και τον τυχερό λαγό Oswald.