Τα τελευταία χρόνια τα horror παιχνίδια έχουν δει μια ανοδική πορεία στην ζήτηση και έτσι η αγορά ανταποκρίνεται αντίστοιχα άλλοτε με επιτυχίες κι άλλοτε με αποτυχίες. Σήμερα θα αναλύσουμε έναν τίτλο που δανείζεται στοιχεία από δύο πολυβραβευμένα παιχνίδια στο είδος, το Alien Isolation και το Amnesia: The Bunker. Αυτός δεν είναι άλλος από το A Quiet Place: The Road Ahead, με τον οποίο η γνωστή σειρά ταινιών μεταπηδάει στο σύμπαν των videogames.
Στο ανατριχιαστικό και post apocalyptic σύμπαν του A Quiet Place, το The Road Ahead ανοίγει νέους δρόμους, μεταφέροντας την ένταση και την ατμόσφαιρα των ταινιών στα χέρια μας κάνοντας την εμπειρία πιο έντονη από ποτέ. Το παιχνίδι αναπτύχθηκε από την Stormind Games και εκδόθηκε από την Saber Interactive υποσχόμενο μια μοναδική εμπειρία τρόμου και επιβίωσης, όπου η σιωπή δεν είναι απλώς χρυσός, αλλά ζήτημα ζωής και θανάτου. Βασίζεται φυσικά στο concept των ταινιών, όπου εξωγήινα πλάσματα κυνηγούν οτιδήποτε ζωντανό χρησιμοποιώντας την υπερευαίσθητη ακοή τους, με σκοπό να αφανίσουν την ζωή από την γη.
Η ιστορία διαδραματίζεται στον απόηχο της αρχικής εισβολής των εξωγήινων και εισάγει μια νέα οικογένεια που βρίσκεται αντιμέτωπη με την θανατηφόρα απειλή σε μία προσπάθεια να επιβιώσει. Ενώ η πλοκή περιστρέφεται γύρω από την πλοήγηση στην πιο “πράσινη” μεριά της Αμερικής που κατακλύζεται από τα τρομακτικά πλάσματα, δεν συνδέεται άμεσα με το ταξίδι της οικογένειας Abbott των ταινιών. Αντιθέτως, οι παίκτες γνωρίζουν ένα νέο καστ χαρακτήρων, ο καθένας με τη δική του ιστορία και μοναδικές ικανότητες, καθώς προσπαθούν να βρουν καταφύγιο σε έναν σχεδόν εγκαταλελειμμένο κόσμο.
Η ιστορία αποτυπώνει αποτελεσματικά την ίδια έντονη ατμόσφαιρα με τις ταινίες, με κάθε ψιθυριστή συζήτηση και ήσυχη κίνηση να συμβάλλει σε μια τεταμένη, αγωνιώδη αφήγηση. Ενώ η ίδια η πλοκή δεν είναι πρωτοποριακή, η χρήση της σιωπής ως μέσο αφήγησης είναι συναρπαστική. Οι σύντομες, ψιθυριστές ανταλλαγές και οι λιγοστές καταχωρήσεις ημερολογίου βοηθούν να αποκτήσουν σάρκα και οστά οι χαρακτήρες και το παρελθόν τους, προσθέτοντας ένα συναισθηματικό βάθος που ταιριάζει καλά με τα θέματα της οικογένειας, της ανθεκτικότητας και της ελπίδας της σειράς. Πρωταγωνίστρια είναι μια φοιτήτρια μουσικής εν ονόματι Max, μέσω της οποίας βιώνουμε και μεις τον τρομακτικό κόσμο του παιχνιδιού. Η Max έχει την ιδιαιτερότητα πως πάσχει από άσθμα, κάτι που οι παίκτες θα πρέπει να προσέχουν καθώς αν ο μετρητής αντοχής στα πνευμόνια της φτάσει στο κόκκινο μέσω σκόνης, πανικού ή εκτελώντας βαριές εργασίες μετακινώντας αντικείμενα, τότε θα έχει κρίση βήχα και όπως καταλαβαίνετε αυτό αποτελεί σίγουρο θάνατο στον σκληρό κόσμο του τίτλου.
Στον πυρήνα του, το A Quiet Place: The Road Ahead είναι ένα παιχνίδι τρόμου επιβίωσης που δίνει έμφαση στη μυστικότητα, τη διαχείριση των πόρων και τους περιβαλλοντικούς γρίφους. Οι παίκτες πρέπει να έχουν συνεχώς επίγνωση του ήχου, χρησιμοποιώντας προσεκτικά κάθε αντικείμενο και κίνηση για να αποφύγουν τον εντοπισμό από τους εξωγήινους που περιφέρονται στην ύπαιθρο. Στην αρχή της ιστορίας η πρωταγωνίστρια κατασκευάζει έναν μοναδικό «ηχομετρητή» που μετρά τον θόρυβο που δημιουργείται από τις ενέργειες του παίκτη σε σχέση με τον ambient ήχο της περιοχής. Έτσι μόλις ο μετρητής φτάσει ένα συγκεκριμένο όριο που ξεπερνά τον θόρυβο της περιοχής, τα πλάσματα έρχονται τρέχοντας, αφήνοντας ελάχιστα περιθώρια για λάθη.
Το παιχνίδι δίνει επίσης έμφαση στην έξυπνη σκέψη, επιτρέποντας στους παίκτες να χρησιμοποιούν τα αντικείμενα που βρίσκουν για να αποσπάσουν την προσοχή των πλασμάτων ή να απενεργοποιήσουν παγίδες. Επιστρέφοντας στο άσθμα της Max, υπάρχουν στον κόσμο διάσπαρτα σπρέι-εισπνοές που προσφέρουν ανοσία για λίγο στα πνευμόνια της και τα “θεραπεύουν στην περίπτωση που είναι κόκκινα, ενώ διαθέσιμα είναι και κάποια χάπια που σταματάνε την ταχεία χειροτέρευση του άσθματος αλλά δεν είναι τόσο αποτελεσματικά όσο τα σπρέι. Επιπλέον έχετε στην διάθεση σας έναν φακό για τον οποίο χρειάζεστε μπαταρίες για να τον έχετε σε συνεχή λειτουργία. Εδώ να πούμε και για την λειτουργία του μικροφώνου, που σας επιτρέπει καθ όλη την διάρκεια του παιχνιδιού αν το επιθυμείτε να είναι ενεργό έτσι ώστε με τον παραμικρό θόρυβο να μεταφέρετε ο ήχος μέσα στο παιχνίδι δίνοντας έτσι μεγαλύτερο βάθος και καθήλωση όσο παίζετε καθώς ένα απλό ρούφηγμα του ζεστού καφέ σας μπορεί να είναι αρκετό για να προκαλέσει τα πλάσματα στην τοποθεσία σας.
Ο σχεδιασμός των επιπέδων είναι καθηλωτικός, οδηγώντας τους παίκτες μέσα από εγκαταλελειμμένα σπίτια, κατάφυτα χωράφια και υπόγεια καταφύγια, με κάθε τοποθεσία να είναι πυκνή σε λεπτομέρειες και κρυψώνες. Ορισμένες περιοχές επιτρέπουν πολλαπλές διαδρομές, δίνοντας στους παίκτες έτσι την ελευθερία να καταστρώσουν στρατηγική γύρω από τα μοτίβα περιπολίας των πλασμάτων. Ενώ η εξερεύνηση λειτουργεί καλά με κρυφά collectables να είναι σκορπισμένα στον κόσμο, οι παίκτες θα πρέπει να είναι προετοιμασμένοι για ένα πιο αργό και πιο μεθοδικό στυλ παιχνιδιού που μπορεί να φαίνεται επαναλαμβανόμενο σε μεγάλες περιόδους.
Οπτικά, το The Road Ahead κάνει εξαιρετική δουλειά στην αποτύπωση του απόκοσμου, έρημου κόσμου που άφησε πίσω της η ανθρωπότητα. Τα περιβάλλοντα του παιχνιδιού είναι λεπτομερή και άκρως ατμοσφαιρικά, με ερειπωμένα κτίρια, κατάφυτους δρόμους και στοιχειωμένα ηχητικά τοπία που συμβάλλουν στην καταπιεστική αίσθηση της απομόνωσης. Υπάρχουν σε κάθε τοποθεσία λεπτομέρειες και εικόνες για τα άτομα που ζούσαν εκεί ή κάποια μηνύματα που έγραψαν τα άτυχα θύματα των τεράτων πριν αφήσουν την τελευταία τους πνοή.
Το παιχνίδι τρέχει με σταθερά στις περισσότερες σύγχρονες πλατφόρμες, προσφέροντας στις κονσόλες τα κλασσικά Quality και Performance modes. Το review έγινε σε PS5 όπου και τα δύο εξυπηρετούν τον σκοπό τους, αλλά περάσαμε το μεγαλύτερο μέρος στο πρώτο mode, καθώς προτιμήσαμε τα 60fps.
Τα animations των χαρακτήρων είναι σταθερά, αλλά ορισμένες αλληλεπιδράσεις -όπως το σκαρφάλωμα, το σκύψιμο και η αλληλεπίδραση με αντικείμενα- μπορεί να φαίνονται λίγο άκαμπτα και αυτό ίσως χτυπήσει έντονα στο μάτι κάποιων παικτών. Από την πλευρά του ήχου, το παιχνίδι λάμπει, με ένα επιδέξια δημιουργημένο ηχητικό τοπίο που κάνει κάθε τρίξιμο, ψίθυρο και μακρινή κραυγή πλάσματος εκνευριστικά ζωντανή. Η περιορισμένη χρήση μουσικής προσθέτει στην ένταση, με τους απόκοσμους ήχους του περιβάλλοντος να κάνουν το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς για να κρατήσουν τους παίκτες σε εγρήγορση.
Το A Quiet Place: The Road Ahead καταφέρνει να προσφέρει μια εμπειρία που είναι πιστή στο πνεύμα των ταινιών. Συλλαμβάνει την ουσία του ήσυχου, γεμάτου αγωνία τρόμου που κάνει το franchise μοναδικό και προσφέρει ένα παιχνίδι επιβίωσης με επίκεντρο το stealth που ανταμείβει την υπομονή και τον προσεκτικό σχεδιασμό. Οι οπαδοί των ταινιών θα νιώσουν σαν στο σπίτι τους, καθώς το παιχνίδι μεταφράζει αποτελεσματικά την καταπιεστική ένταση και τον συνεχή κίνδυνο σε μια εμπειρία παιχνιδιού που μοιάζει αυθεντική.
Για τους οπαδούς του τρόμου που αναζητούν μια έντονη, ατμοσφαιρική εμπειρία, το The Road Ahead είναι ένα must-play. Παρόλο που μπορεί να μην έχει το φινίρισμα των AAA τίτλων και να αισθάνεται επαναλαμβανόμενο σε ορισμένες περιοχές, η εστίαση του παιχνιδιού στο gameplay που βασίζεται στον ήχο και τα ανατριχιαστικά περιβάλλοντα το καθιστούν μια αξιόλογη προσθήκη στο είδος του τρόμου. Μπορεί να μην φέρνει την επανάσταση στο horror/survival genre, αλλά είναι μια σταθερή στιβαρή και έμπιστη συνταγή που σίγουρα θα κρατήσει τους παίκτες σε εγρήγορση καθώς περιηγούνται στη σιωπή.
Ευχαριστούμε θερμά την εκδότρια εταιρεία για την παραχώρηση του key code για τις ανάγκες του review.
