Το μακρινό 2009 προβλήθηκε στην μεγάλη οθόνη το Avatar, μια ταινία που απέσπασε μεγάλο αριθμό εσόδων και υψηλών κριτικών και δικαιωματικά μάλιστα, καθώς το τεχνικό επίπεδο ήταν αρκετά προηγμένο για την εποχή εκείνη. Ακόμα και σήμερα η ταινία στέκεται πολύ καλά κι αποτελεί την εισαγωγή στο μαγευτικό κόσμο της Πανδώρας. Παρόλη την μεγάλη επιτυχία της ταινίας, υπήρχαν άλλα project που τράβηξαν τον δημιουργό και σεναριογράφο James Cameron μακριά από το franchise, με την ελπίδα για sequel να χάνετε στον ορίζοντα. Όμως οι συζητήσεις ανά τα χρόνια και το fanbase κρατούσαν την φωτιά αναμμένη για την επιστροφή στον κόσμο των Na’vi. Έτσι λοιπόν με την τεχνολογία πλέον να μπορεί να εξυπηρετήσει τον σκοπό για τις sequel ταινίες που είχε οραματιστεί ο Cameron, το 2022 το Avatar: The Way of The Water έφτασε και αυτό στις μεγάλες οθόνες με ακόμα μια φορά να δέχεται καλές κριτικές. Πέρα όμως από την τεχνολογία για τον κινηματογράφο, εξελίχθηκαν σε πολύ μεγαλύτερο βαθμό οι τεχνολογίες για την ανάπτυξη βιντεοπαιχνιδιών. Έτσι λοιπόν πέρα από το tie-in παιχνίδι της πρώτης ταινίας, τον κόσμο της Πανδώρας δεν το είχε ακουμπήσει κανένα gaming studio και αυτό είναι κατανοητό καθώς είναι μεγάλο εγχείρημα να φτιαχτεί κάτι τόσο πιστό και όμορφο όπως μας έχει παρουσιαστεί μέχρι τώρα. Το θάρρος να σταθεί στο ύψος των προσδοκιών πήρε η Ubisoft με την Massive Entertainment να βρίσκεται στο τιμόνι ανάπτυξης και την ισχυρή μηχανή γραφικών Snowdrop Engine.

Βασικό κομμάτι για τον τίτλο είναι η ιστορία, καθώς έχει επιβεβαιωθεί πως πρόκειται για canon μαζί με τα γεγονότα των ταινιών. Λίγα λόγια λοιπόν για το setting είναι πως η RDA, η εταιρεία που έχει έρθει από την γη με σκοπό να τον αποικήσει, έχει απαγάγει από μικρή ηλικία μια ομάδα από Na’vi στους οποίους ανήκετε και εσείς. Μεγαλώνοντας σε μια εργαστηριακή μονάδα και αποκομμένοι από το φυσικό σας περιβάλλον, όταν σας δοθεί η ευκαιρία να δραπετεύσετε θα πρέπει να μάθετε τους τρόπους και να γνωρίσετε την κληρονομιά σας από την αρχή, έχοντας όμως το πλεονέκτημα πως γνωρίζετε πράγματα για τους ανθρώπους και την τεχνολογία τους. Ένα πολύ θετικό είναι πως το Na’vi σας θα μπορέσετε να το φτιάξετε όπως εσείς θέλετε και να παραμετροποιήσετε σχεδόν τα πάντα επάνω του, κάτι που κάνει την εμπειρία πιο προσωπική για τον κάθε παίκτη και με τις πιθανότητες να έχετε ακριβώς ίδιο Na’vi με κάποιον άλλον να είναι αρκετά μικρή. Κάτι που δεν υπάρχει σε ποικιλία είναι οι φωνές που μπορείτε να επιλέξετε για τον χαρακτήρα σας, με μόνο 3 να είναι διαθέσιμες αλλά τουλάχιστον μπορούμε να πούμε πως έχουν καλό voice acting. Πέρα από την βασική πλοκή υπάρχουν μια πληθώρα από side quests, όπως άλλωστε και σε κάθε open-world παιχνίδι, τα οποία στην αρχή μας έφεραν σκέψεις πως θα είναι generic fetch quests. Εν τέλη αποδείχθηκε το αντίθετο με αρκετά από αυτά να έχουν την διερεύνηση στοιχείων, χακάρισμα μηχανημάτων και άλλα αρκετά πρωτότυπα gameplay στοιχεία, τα οποία μπορεί μεν να επαναλαμβάνονται σε μερικές αποστολές, αλλά η ιστορία που στηρίζουν είναι καλογραμμένη και φαίνεται πως έχει αντίκτυπο είτε βοηθάτε άλλες φυλές Na’vi, βοηθάτε επαναστάτες επιστήμονες της RDA που στέκονται στο πλευρό σας. Τελειώνοντας με τα της ιστορίας, μερικά gameplay κομμάτια και ικανότητες είναι άμεσα συνδεδεμένα με την ιστορία σας και την φυλή που ανήκετε, οπότε ανά τακτά χρονικά διαστήματα θα ανακαλύπτετε μια νέα πτυχή του Na’vi σας διατηρώντας έτσι το ενδιαφέρον.

Περνώντας τώρα στο gameplay τμήμα, ο τίτλος είναι πρώτου προσώπου με την κάμερα να αλλάζει σε τρίτου όταν βρίσκεστε πάνω σε κάποιο mount. Η αίσθηση ταχύτητας και η ικανότητα να σκαρφαλώνετε πάνω σε δέντρα ή να εκτελείτε επικίνδυνα άλματα για να πιαστείτε οριακά στην απέναντι μεριά, μεταφέρεται πολύ ωραία ανεβάζοντας την αδρεναλίνη στο μέγιστο. Το σύστημα μάχης θυμίζει ως ένα βαθμό την Farcry σειρά της Ubisoft, όμως έχει αρκετή παραμετροποίηση και το κάθε είδος όπλου εξυπηρετεί κάποιο σκοπό παραπάνω από τα άλλα. Έτσι για παράδειγμα το πολυβόλο είναι καλό για να αντιμετωπίσετε ανθρώπους και τις μηχανές τους, ενώ το μεγάλο τόξο με την απόσταση που μπορούν να φτάσουν τα βέλη σας και η εστίαση που προσφέρει είναι ιδανικό ώστε να πετύχετε τα ευάλωτα σημεία διαφόρων ζώων που θα κυνηγήσετε ώστε να πάρετε καλύτερα υλικά για την ενδυμασία σας και τον εξοπλισμό σας. Επιπλέον υπάρχουν όπλα που βοηθάνε να στήνετε παγίδες και να προετοιμάσετε το έδαφος πριν επιτεθείτε ώστε να έχετε το πάνω χέρι όταν αρχίσει μια μάχη. Σημαντική προσοχή δόθηκε και στην συλλογή καρπών και το περιβάλλον γενικότερα, όπου πέρα από όμορφο το μεγαλύτερο μέρος του μπορεί να χρησιμοποιηθεί προς όφελος σας. Κάθε καρπός μπορεί να συλλεχθεί με ειδικό τρόπο ώστε να πάρετε όλα τα bonus buffs που μπορεί να προσφέρει, ενώ μερικά λουλούδια στο έδαφος εκτοξεύουν σπόρους, όπου αν τους αναπνεύσετε σας δίνουν μια ώθηση στο τρέξιμο και το άλμα σας. Αυτά και ακόμα περισσότερα διαφοροποιούν τον τίτλο αρκετά από τα Farcry, που πολλοί θεωρούσαν ότι θα αποτελεί μια απλή αντιγραφή, ενώ αντιθέτως δανείζετε στοιχεία και χτίζει πάνω σε αυτά. Οι εναέριες μάχες πάνω στο Ikran σας, αν και επικές με το ταξίδι είναι πολύ εύκολο και ευχάριστο, είναι αρκετά δύσκολες, καθώς μέσα στο χάος γύρω σας και την προσπάθεια να αποφύγετε αντίπαλα πυρά, θα πρέπει ταυτόχρονα να αντεπιτίθεστε αν θέλετε να επιβιώσετε. Εδώ να αναφέρουμε πως ο τίτλος είναι προσβάσιμος σε όλους με πολλαπλές δυσκολίες διαθέσιμες και παραμετροποίηση μεμονωμένων μεταβλητών όπως την ζημιά που δέχεστε να αλλάζουν οποιαδήποτε στιγμή από το μενού. Τα accessibility features, πλέον σε κάθε τίτλο που σέβεται τον εαυτό του είναι απαραίτητα, έτσι και εδώ πληθώρα από επιλογές θα ευχαριστήσουν όλους τους χρήστες, ενώ μέχρι και βασικές λειτουργίες όπως το μάζεμα των καρπών, τα hacking minigames και η κίνηση μπορούν να απλοποιηθούν αν επιθυμείτε. Κλείνοντας με το gameplay, να θυμίσουμε πως μετά το tutorial σας δίνεται η δυνατότητα να παίξετε όλο το παιχνίδι συνεργατικά με έναν ακόμα παίκτη και μάλιστα με την υποστήριξη crossplay, δεν έχει σημασία σε ποια πλατφόρμα παίζουν οι φίλοι σας αρκεί να έχουν τον τίτλο.

Τέλος θα μιλήσουμε για τον τεχνικό τομέα και δεν σας το κρύβουμε δεν υπάρχουν πολλά αρνητικά εδώ. Το review του παιχνιδιού έγινε σε PS5 και η εικόνα είναι καθαρή με απειροελάχιστα low textures όταν αλλάξουμε απότομα περιοχή αλλά δεν είναι φανερό συνέχεια και συμβαίνει σποραδικά. Υπάρχουν δύο modes όπως πλέον συνηθίζεται, Performance Mode και Quality Mode. Αν και την περισσότερη ώρα παίξαμε στο Performance και τα δύο είναι ευχάριστα χωρίς να fps drops και glitches σε κανένα, με την τελική απόφαση ανάμεσα τους να είναι καθαρά υποκειμενική. Η διαφορά μεταξύ τους να πούμε είναι πως στο Performance το παιχνίδι στοχεύει και διατηρεί 60fps με λίγο χαμηλότερη ανάλυση, ενώ το Quality στοχεύει στα 30fps με υψηλότερη ανάλυση και καλύτερα textures. Ίσως η μεγαλύτερη ανάλυση να είναι μια επιλογή για μεγαλύτερες τηλεοράσεις αλλά αυτό θα το αφήσουμε πάνω σας. Στον οπτικό τομέα η Πανδώρα είναι πανέμορφη με το περιβάλλον ζωντανό, φέρνοντας την εμπειρία της μεγάλης οθόνης στην κονσόλα σας. Υπάρχει κύκλος ημέρας νύχτας, με βροχές, ανέμους και άλλα καιρικά φαινόμενα να συμβαίνουν ανά τακτά χρονικά διαστήματα. Η πανίδα και η χλωρίδα αλληλεπιδρούν μεταξύ τους κάνοντας το κόσμο πιο πιστευτό, ενώ όταν καταρρίψετε ένα εργοτάξιο της RDA το καφετί και κατεστραμμένο περιβάλλον θα επιστρέψει πίσω στην ζωή γρήγορα δίνοντας βάρος στις πράξεις σας και τον αγώνα για την λύτρωση της Πανδώρας.

Με λίγα λόγια το Avatar: Frontiers of Pandora είναι ένας μεγάλος τίτλος που μεταφέρει επιτέλους την εμπειρία των ταινιών στα χέρια μας και το κάνει μάλιστα πολύ καλά. Μπορεί να έχει κάνα δυο μικρά ψεγάδια όπως πολλοί σύγχρονοι open-world τίτλοι, όμως για έναν fan του σύμπαντος που δημιούργησε ο James Cameron, ο τίτλος προτείνεται ανεπιφύλακτα. Αν πάλι δεν έχετε ιδέα και ψάχνετε έναν καλοσχεδιασμένο κόσμο με πολλά πράγματα να κάνετε και αρκετή διαφοροποίηση από τα συνηθισμένα, τότε θα πρότεινα να δοκιμάσετε να βυθιστείτε στον μαγικό κόσμο της Πανδώρας και που ξέρετε ίσως μετά να γίνετε και fans των ταινιών.

Τελική Βαθμολογία: 8/10

Θετικά:

• Άριστος οπτικοακουστικός τομέας
• Ευχάριστο gameplay
• Καλογραμμένα Sidequests
• Ποικιλία επιλογών στο character creation

Αρνητικά:

• Δύσκολος χειρισμός κατά τις εναέριες μάχες
• Σποραδικά low textures
• Μερική επαναληψιμότητα κατά την συλλογή προμηθειών