Πρόλογος

Έχουν περάσει αρκετά χρόνια από την εποχή που τα videogames βασισμένα σε κινηματογραφικές ταινίες θεωρούνταν πρόχειρα cash grabs χαμηλής ποιότητας. Τα τελευταία δεκαπέντε χρόνια, όμως, οι προσαρμογές δημοφιλών IP όπως τα Batman, Harry Potter και Guardians of the Galaxy έχουν αποδείξει πως μπορούν να σταθούν επάξια ως αυτόνομες gaming εμπειρίες. Το 2023, το Avatar: Frontiers of Pandora κατάφερε να μεταφέρει με επιτυχία τον κόσμο του James Cameron στα videogames και το DLC From the Ashes έρχεται τώρα να λειτουργήσει ως ένα πιο σκοτεινό και ουσιαστικό κλείσιμο της μεταγενέστερης ιστορίας του τίτλου.

Σε αντίθεση με τα προηγούμενα story packs, το From the Ashes μοιάζει περισσότερο με ένα αυτοτελές campaign, προσφέροντας έναν νέο πρωταγωνιστή και δίνοντας έμφαση σε μηχανισμούς που έλειπαν από την αρχική κυκλοφορία, όπως το πλήρως υποστηριζόμενο third-person mode.

Ιστορία

Το From the Ashes διαδραματίζεται μετά τα γεγονότα του βασικού παιχνιδιού και ξεκινά με μια μετάδοση που αποκαλύπτει την κλιμάκωση της σύγκρουσης στην Pandora. Οι επιθέσεις κατά των Aranahe και οι ανεξέλεγκτες πυρκαγιές στο Kinglor Forest είναι το αποτέλεσμα της συμμαχίας ανάμεσα στην RDA και τη σκληροπυρηνική φυλή Mangkwan, γνωστή και ως Ash People.

Αυτή τη φορά δεν ακολουθούμε τον Sarentu, αλλά τον So’lek, έναν έμπειρο πολεμιστή που βρίσκεται ήδη βαθιά μέσα στον πόλεμο. Ο So’lek είναι ένας πολύ πιο «δεμένος» χαρακτήρας, με ξεκάθαρο παρελθόν, εσωτερικές συγκρούσεις και μια οργή που σιγοβράζει. Η αφήγηση ισορροπεί εξαιρετικά ανάμεσα σε επικές στιγμές σύγκρουσης και πιο ήσυχες, συναισθηματικές σκηνές, ειδικά όταν ο So’lek καλείται να στραφεί εναντίον μελών του ίδιου του λαού του.

Το campaign διαρκεί περίπου 15 ώρες για την κύρια ιστορία, με επιπλέον περιεχόμενο για όσους ασχοληθούν με τα side missions, και διατηρεί εξαιρετικό ρυθμό χωρίς περιττό «γέμισμα».

Gameplay

Ο βασικός gameplay πυρήνας παραμένει γνώριμος, όμως οι αλλαγές που εισάγει το DLC είναι ουσιαστικές. Το νέο third-person camera mode, το οποίο είναι πλέον διαθέσιμο σε όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού, βελτιώνει αισθητά την ανάγνωση του χώρου, κάνει το stealth πιο ξεκάθαρο και τις εκτελέσεις πιο ικανοποιητικές.

Ο So’lek διαθέτει το δικό του skill tree, με abilities που ενισχύουν ένα πιο επιθετικό στυλ παιχνιδιού: επιβράδυνση χρόνου για ακριβείς βολές, αποκάλυψη αδυναμιών των εχθρών και νέες εκτελέσεις, ακόμα και από αέρος με το banshee (ή αλλιώς ikran). Παράλληλα, εισάγονται νέα crafting recipes και εξοπλισμός, πλήρως ξεχωριστά από αυτά του βασικού παιχνιδιού, αφού το DLC λειτουργεί ως standalone εμπειρία.

Τα boss fights ξεχωρίζουν, με μεγάλη ποικιλία: από εναέριες μάχες με άλλους αναβάτες banshee και οχήματα της RDA, μέχρι stealth αποστολές που θυμίζουν Metal Gear, όπως επίπεδα αφιερωμένα στο κυνήγι ελεύθερων σκοπευτών. Η τοποθέτηση των εχθρών είναι πιο προσεγμένη από ποτέ, προσφέροντας ισορροπία ανάμεσα στο stealth και την κατά μέτωπο σύγκρουση.

Multiplayer

Σε αντίθεση με το βασικό παιχνίδι, το From the Ashes DLC δεν υποστηρίζει co-op. Η απουσία multiplayer φαίνεται να είναι συνειδητή επιλογή σχεδιασμού, ώστε τα encounters και το level design να παραμένουν αυστηρά ισορροπημένα γύρω από τον So’lek και τις νέες δυνατότητές του. Αυτό δεν είναι αρνητικό φυσικά εφόσον το συγκεκριμένο DLC είναι πιο επικεντρωμένο στην ιστορία του So’lek και την μοναξιά του κατά τον πόλεμο εναντίων της νέας απειλής.

Τεχνικά χαρακτηριστικά

Το review του Avatar: Frontiers of Pandora – From the Ashes πραγματοποιήθηκε σε PlayStation 5, όπου το παιχνίδι προσφέρει τα γνωστά Quality και Performance modes. Κατά τη διάρκεια της δοκιμής, το μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού παίχτηκε στο Performance mode, το οποίο προσφέρει πιο ομαλή εμπειρία με αυξημένο framerate, χωρίς ιδιαίτερες οπτικές θυσίες.

Το Quality mode, από την άλλη, ενισχύει τον φωτισμό και τη λεπτομέρεια των περιβαλλόντων, αναδεικνύοντας ακόμα περισσότερο την κατεστραμμένη ομορφιά της Pandora, αν και προτιμήθηκε λιγότερο λόγω της χαμηλότερης απόδοσης. Σε γενικές γραμμές, το DLC παρουσιάζεται τεχνικά σταθερό, με γρήγορους χρόνους φόρτωσης και χωρίς σοβαρά προβλήματα απόδοσης. Υπήρξαν φυσικά μερικά glitches μετρημένα στο ένα χέρι που αφορούσαν executions animations και τον συγχρονισμό τους με το animation του εχθρού αλλά δεν μπορούμε να πούμε ότι χάλασαν την γενική εικόνα. Οπτικά, το DLC εντυπωσιάζει, παρουσιάζοντας μια πιο κατεστραμμένη και σκοτεινή Pandora. Το Kinglor Forest, καμένο και ρημαγμένο, αποτυπώνει το βάρος του πολέμου με πολύ πιο προσωπικό και ωμό τρόπο.

Επίλογος

Το Avatar: Frontiers of Pandora – From the Ashes λειτουργεί ως ένα δυνατό, σκοτεινό και καλοδουλεμένο κλείσιμο της post-launch πορείας του τίτλου. Με έναν πιο ενδιαφέροντα πρωταγωνιστή, βελτιωμένο combat, ουσιαστικές gameplay προσθήκες και με το πολυπόθητο third-person mode, αποτελεί την πιο ολοκληρωμένη επέκταση του παιχνιδιού μέχρι σήμερα.

Ακόμα κι αν κάποιος δεν ασχολήθηκε ιδιαίτερα με το βασικό παιχνίδι, το γεγονός ότι το DLC ξεκινά αυτόνομα το καθιστά ιδανικό σημείο εισόδου για να γνωρίσει κανείς τα δυνατά σημεία του Frontiers of Pandora: stealth, ένταση και έναν πανέμορφο αλλά σκληρό ανοιχτό κόσμο.

Ευχαριστούμε την Ubisoft για την παραχώρηση του key code για τις ανάγκες του review.