Με την πρώτη ματιά, το Big Helmet Heroes θυμίζει έντονα το επιτυχημένο Castle Crashers του 2008, το οποίο προσέφερε μια μοναδική co-op εμπειρία στο Xbox 360 (Xbox Live) και στο PS3 (PS Store). Όσοι αναζητούν κάτι παρόμοιο θα μείνουν απόλυτα ικανοποιημένοι, όμως το Big Helmet Heroes καταφέρνει πολύ γρήγορα να αποκτήσει τη δική του ταυτότητα, ενώ παραμένει οικείο για τους φίλους του είδους. Η Exalted Studio μπορεί να μην επανεφηύρε τον τροχό, αλλά προσφέρει μια καλοδουλεμένη και εθιστική εμπειρία, που αναδεικνύει όλα εκείνα τα στοιχεία που κάνουν τα beat ’em up παιχνίδια τόσο διασκεδαστικά και ικανοποιητικά.

Οι παίκτες που θα μπουν στη δράση μπορούν να ξεκλειδώσουν συνολικά 29 διαφορετικούς ήρωες στην πορεία τους για να σώσουν την πριγκίπισσα αν και δεν πρέπει να περιμένουν ότι κάθε χαρακτήρας είναι εντελώς μοναδικός. Κάθε ήρωας ανήκει σε μία από τις τέσσερις βασικές κατηγορίες: Πολεμιστής (Warrior), Κλέφτης (Rogue), Μοναχός (Monk) και Βίαιος (Brute). Οι Πολεμιστές χρησιμοποιούν σπαθί και ασπίδα, οι Κλέφτες κρατούν διπλά όπλα, οι Μοναχοί επιτίθενται με ραβδί, ενώ οι Βίαιοι κρατούν τεράστια όπλα που είναι πολύ αργά αργά, αλλά εξαιρετικά δυνατά. Κάθε ήρωας ξεχωρίζει επίσης από τη μοναδική του Υπερδύναμη (Superpower), η οποία ενεργοποιείται όταν γεμίσει η ειδική μπάρα ενέργειας.

Το να περιφέρεσαι ως Brute και να κατατροπώνεις τους εχθρούς με ένα τεράστιο σφυρί είναι πραγματικά απολαυστικό, κάθε χτύπημα δείχνει και ακούγεται σαν να έχει το απαραίτητο βάρος. Το παιχνίδι απογειώνεται όταν η οθόνη γεμίζει εχθρούς και, με την ενεργοποίηση της Υπερδύναμης, ο ήρωας μεγαλώνει σε μέγεθος. Κάθε βήμα του απωθεί εχθρούς και προκαλεί τεράστια ζημιά, καθώς ο γιγαντιαίος πλέον χαρακτήρας καθαρίζει την οθόνη με μεγάλη ευκολία. Αυτές οι στιγμές είναι που κάνουν το παιχνίδι να «ζωντανεύει» και αυτό ισχύει για κάθε άλλο ήρωα.

Ο Ray, ένας Rogue, κινείται αστραπιαία στο πεδίο της μάχης, κατακρεουργώντας εχθρούς με ταχύτητα και ευελιξία, στηριζόμενος περισσότερο στην ταχύτητα παρά στη δύναμη. Όταν έρθει η κατάλληλη στιγμή, η Υπερδύναμή του ενεργοποιεί μια συνεχή ακτίνα που διαπερνά την οθόνη, προκαλώντας ζημιά σε κάθε αντίπαλο-αντικείμενο που βρίσκεται δίπλα του. Το εφέ θυμίζει σκηνή βγαλμένη από Dragon Ball Z και δημιουργεί μια αίσθηση έξαψης στη μέση μιας έντονης μάχης.

Η Exalted Studio έχει επιμεληθεί με ιδιαίτερη φροντίδα 20 ευφάνταστα επίπεδα για τους παίκτες να εξερευνήσουν, και το καθένα προσφέρει κάτι μοναδικό. Αν και τα πρώτα επίπεδα παραμένουν πιστά στο γνώριμο μεσαιωνικό σκηνικό που περιμένει κανείς, η εμπειρία εξελίσσεται γρήγορα σε έναν πιο φανταστικό κόσμο, γεμάτο υπέροχη εικαστική αισθητική και χιουμοριστικές λεπτομέρειες όπως, για παράδειγμα, ένα τεράστιο άγαλμα Brute που πίνει από καλαμάκι στο φόντο μιας πίστας.

Η ιστορία του Big Helmet Heroes είναι απλή και γεμάτη χιούμορ, και αφηγείται μέσα από γοητευτικά cutscenes που μοιάζουν λες και έχουν σχεδιαστεί στο χέρι για παιδικό εικονογραφημένο βιβλίο. Το παιχνίδι θυμίζει συχνά την παραδοξότητα και την κωμωδία που θα συναντούσε κανείς σε ένα φεστιβάλ Αναγέννησης. Όταν ο παίκτης καταφέρνει να αλυσοδέσει χτυπήματα σε combo, εμφανίζεται ένα πλήθος θεατών στο προσκήνιο, το οποίο τον επευφημεί και τον ενθαρρύνει να συνεχίσει το σερί του.

Η ποικιλία όπλων είναι εντυπωσιακή, σχεδόν πάντα υπάρχει κάτι ενδιαφέρον στο έδαφος για να το σηκώσεις και να επιτεθείς. Εκτός από τα κλασικά όπλα, όπως η βαλλίστρα, μπορείς να κατατροπώσεις τους αντιπάλους σου με υπερμεγέθη γλειφιτζούρια, φλεγόμενα marshmallows και πολλά ακόμη απίθανα αντικείμενα.

Αν και το χιούμορ αποτελεί βασικό συστατικό της ταυτότητας του παιχνιδιού, οι μάχες με τα bosses είναι τα σημεία όπου το παιχνίδι υιοθετεί έναν πιο σοβαρό τόνο. Στα εύκολα επίπεδα δυσκολίας μπορείς να υπερισχύσεις με μια απλή καταιγίδα χτυπημάτων, όμως σε πιο απαιτητικά επίπεδα χρειάζεται στρατηγική προσέγγιση: να παρατηρείς τα μοτίβα των επιθέσεων, να αποφεύγεις και να επιτίθεσαι την κατάλληλη στιγμή. Είτε αντιμετωπίζεις έναν γιγάντιο Κράκεν, είτε ένα μηχανικό τέρας, αυτές οι μάχες απαιτούν από τον παίκτη να εκμεταλλευτεί στο έπακρο τις ικανότητες του ήρωα.

Ευτυχώς, το Big Helmet Heroes προσφέρει επιεική checkpoints, επιτρέποντας στον παίκτη να ξαναδοκιμάσει τις μάχες με τα bosses χωρίς να χρειάζεται να ξαναπαίξει ολόκληρο το επίπεδο.

Τα ευφάνταστα επίπεδα και οι τρελοί αντίπαλοι του Big Helmet Heroes ζωντανεύουν μέσα από εντυπωσιακά γραφικά. Είτε μάχεσαι με σκορπιούς υπό το φως του φεγγαριού είτε παλεύεις να προχωρήσεις μέσα σε μια χιονοθύελλα, δεν είναι απίθανο να βρεθείς να χαζεύεις την εκπληκτική ομορφιά του παιχνιδιού.

Η οπτική αρτιότητα παραμένει σταθερή, είτε περιπλανιέστε σε κάποιο επίπεδο είτε πολεμάτε εναντίον δεκάδων εχθρών ταυτόχρονα. Όσα και αν είναι τα εφέ ή οι χαρακτήρες που γεμίζουν την οθόνη, το PS5 διατηρεί την εικόνα πεντακάθαρη, χωρίς πτώσεις στα frames ή καθυστερήσεις, προσφέροντας μια απολαυστική εμπειρία δράσης με αψεγάδιαστη απόδοση.

Το Big Helmet Heroes προσφέρει στους παίκτες τη δυνατότητα για συνεργατικό παιχνίδι (co-op), αλλά με κάποιους περιορισμούς. Η co-op εμπειρία υποστηρίζει μόνο δύο παίκτες και αποκλειστικά σε τοπικό επίπεδο. Αυτό είναι εξαιρετικό για όσους θέλουν να μοιραστούν τη διασκέδαση από τον καναπέ με έναν φίλο, αλλά σίγουρα θα απογοητεύσει εκείνους που ήλπιζαν σε μια online multiplayer εμπειρία. Με 29 διαθέσιμους ήρωες και τέσσερις βασικούς τύπους χαρακτήρων, το παιχνίδι δείχνει ιδανικό για διασκέδαση τεσσάρων παικτών, κάτι που όμως δυστυχώς λείπει.

Όσοι επιλέξουν το co-op, ίσως νιώσουν ότι χάνουν μέρος της ποικιλίας και της στρατηγικής που προσφέρει ο τίτλος όταν παίζεται solo. Σε solo mode, ο παίκτης μπορεί να επιλέξει δύο ήρωες στην αρχή κάθε επιπέδου και να αλλάζει ανάμεσά τους οποιαδήποτε στιγμή – ακόμα και στη μέση μιας μάχης. Ο χαρακτήρας που δεν είναι ενεργός «ξεκουράζεται» και ανακτά την health bar με κάθε επιτυχημένο combo του ενεργού ήρωα.

Στο co-op, ο κάθε παίκτης μπορεί να επιλέξει μόνο έναν ήρωα, με αποτέλεσμα να μην υπάρχει δυνατότητα εναλλαγής και να χάνεται η στρατηγική δυνατότητα ανάκτησης ζωής μέσω μάχης. Αυτοί οι περιορισμοί κάνουν τη συνεργασία με έναν φίλο να μοιάζει σαν «θυσία», με αποτέλεσμα η solo εμπειρία να φαίνεται πλουσιότερη και πιο ισορροπημένη από την co-op εμπειρία.

Το Big Helmet Heroes, με τη μεγάλη ποικιλία ξεκλειδώσιμων ηρώων και κρυφών στοιχείων, φαίνεται πως έχει σχεδιαστεί για να προσφέρει μια εμπειρία που οι παίκτες μπορούν να απολαύσουν ξανά και ξανά. Μέσα από το μενού, ο παίκτης έχει τη δυνατότητα να επιλέξει οποιοδήποτε επίπεδο (chapter select) έχει ήδη ολοκληρώσει και να προσαρμόσει τη δυσκολία σύμφωνα με τις προτιμήσεις του.

Όσοι ολοκληρώσουν την βασική ιστορία του Big Helmet Heroes ξεκλειδώνουν ένα νέο επίπεδο δυσκολίας, με την ονομασία Exalted, το οποίο μπορεί να εφαρμοστεί σε οποιοδήποτε επίπεδο του παιχνιδιού. Η προσθήκη αυτή ενισχύει τον παράγοντα επαναπαιξιμότητας και δίνει στους πιο απαιτητικούς παίκτες έναν ακόμη λόγο να επιστρέψουν στη δράση του.

Ίσως το πιο σημαντικό στοιχείο του Big Helmet Heroes είναι ότι δεν σε προσκαλεί απλώς να ξαναπαίξεις τα ευφάνταστα και πανέμορφα επίπεδά του αλλά σε αναγκάζει να το κάνεις. Μετά την ολοκλήρωση κάθε επιπέδου, εμφανίζονται τα στατιστικά του παίκτη καθώς και πόσους ξεκλειδώσιμους ήρωες δεν κατάφερε να βρει στην πορεία του.

Το παιχνίδι ανταμείβει την εξερεύνηση: παροτρύνει τον παίκτη να ψάξει κάθε γωνιά του επιπέδου και να καταστρέψει κάθε αντικείμενο που μπορεί να σπάσει, με την ελπίδα να αποκαλυφθούν νέα μυστικά. Όταν ο παίκτης επιστρέφει για να ξαναπαίξει ένα επίπεδο, έχει ήδη γνώση για τις προκλήσεις που τον περιμένουν, κάτι που του επιτρέπει να δοκιμάζει νέους ήρωες και υπερδυνάμεις, προσαρμόζοντας τη στρατηγική του.

Δυστυχώς, παρότι υπάρχει ένας τελικός πίνακας αποτελεσμάτων, δεν δίνεται η δυνατότητα να δει ο παίκτης τα στατιστικά άλλων παικτών. Για ένα παιχνίδι που θα μπορούσε να απογειωθεί με χρονομετρημένες προκλήσεις (time trials) και παγκόσμιες συγκρίσεις, αυτή η έλλειψη λειτουργικότητας ενδέχεται να απογοητεύσει όσους αναζητούν έναν πιο ανταγωνιστικό χαρακτήρα στην εμπειρία του τίτλου.

Το Big Helmet Heroes δεν κρύβει τις επιρροές του και καταφέρνει να φτάσει στο επίπεδο πολλών σπουδαιότερων beat ’em up τίτλων. Εστιάζει στη διασκέδαση που προσφέρει το σύστημα μάχης και τα ευφάνταστα επίπεδά του, προσφέροντας μια σταθερά απολαυστική εμπειρία, χωρίς να παίρνει ποτέ τον εαυτό του υπερβολικά στα σοβαρά.

Το βασικό του μειονέκτημα εντοπίζεται στην περιορισμένη co-op εμπειρία, η οποία θα μπορούσε να ήταν ένα από τα μεγαλύτερα ατού του παιχνιδιού. Αυτό το καθιστά ίσως καταλληλότερο για solo gamers, παρά για παρέες που αναζητούν μια νέα co-op εμπειρία.

Για όσους αγαπούν να ξεκλειδώνουν τα μυστικά και να επιστρέφουν ξανά και ξανά στα επίπεδα, το παιχνίδι προσφέρει πλούσιο περιεχόμενο που μπορεί εύκολα να μεταφραστεί σε πολλές ώρες διασκέδασης.

To Big Helmet Heroes κυκλοφόρησε στις 6 Φεβρουαρίου 2025 από την Dear Villagers και είναι διαθέσιμο για τα PlayStation 5, Xbox Series X|S και PC (Steam). Το review βασίστηκε στην έκδοση του παιχνιδιού για το PlayStation 5.

Ευχαριστούμε θερμά την Enarxis Dynamic Media για την παραχώρηση του key code για τις ανάγκες του review.