Έστω και 4 χρόνια μετά την πρώτη κυκλοφορία του σε Xbox και PC, το Forza Horizon 5 έφτασε στο PlayStation με πολλές υποσχέσεις. Η αλήθεια είναι πως αποτελούσε έναν από τους τίτλους που ζήλευαν όσοι ήταν στην μπλε μεριά της μάχης των κονσολών, οπότε η ανακοίνωση κυκλοφορίας του δημιούργησε ιδιαίτερο ενθουσιασμό. Εξάλλου, η σειρά Forza Horizon αποτελεί σημείο αναφοράς στον κόσμο των arcade racers, φέρνοντας πρώτη πολλές καινοτομίες που πλέον θεωρούνται απαραίτητες σε αυτήν την γενιά.

Με το που αρχίσουμε, το παιχνίδι μας πετάει στον κόσμο του Μεξικού, την χώρα που επισκέπτεται το 5^ο κεφάλαιο του Forza Horizon. Και όταν λέμε μας πετάει, το εννοούμε κυριολεκτικά καθώς βρισκόμαστε στο σημείο να οδηγούμε ένα τετρακίνητο SUV στον κρατήρα ενός ηφαιστείου, παίρνοντας ένα τεράστιο άλμα εκατοντάδων μέτρων προς την πεδιάδα του Μεξικού, εκεί που έχει στηθεί το φεστιβάλ του Horizon. Η Playground Games όπως έχει συνηθίσει και από προηγούμενες τοποθεσίες όπως η Μεγάλη Βρετανία του Forza Horizon 4 ή την Αυστραλία του Forza Horizon 3, δεν επιχειρεί να αναδημιουργήσει πιστά το Μεξικό και την πόλη της Γκουαδαλαχάρα, αλλά να χτίσει μια ιδεατή έκδοση του που θα προσφέρει το καλύτερο δυνατό κόσμο για τους αγώνες του. Από βουνό, παραλίες, την μεγάλη πεδιάδα στο κέντρο του κύριου χάρτη και την ζούγκλα στον νότο, υπάρχει τόση ποικιλία στην μορφολογία του εδάφους που οι αγώνες ποτέ δεν επαναλαμβάνονται ούτε κουράζουν.

Όπως υπάρχει ποικιλία στα διάφορα biomes, έτσι υπάρχει και ποικιλία στους τύπους αγώνα. Έχουμε τους αγώνες δρόμου, τους αγώνες χώματος τύπου Ράλλυ, και 2 κεντρικά “story” campaigns, τα Expeditions και τα Stories, τα οποία προσφέρουν μια αφηγηματική πνοή στο παιχνίδι, προσπαθώντας να αναδείξουν σημεία του Μεξικού. Ενώ παλιότερα το παιχνίδι κρατούσε μια πιο γραμμική συνοχή στην πρόοδο του, τα Expeditions είναι αυτά που ουσιαστικά ξεκλειδώνουν νέους αγώνες και την ανέλιξη μας στον κόσμο του Horizon Festival. Ολοκληρώνοντας μεγάλα ή μικρά events, κερδίζουμε πόντους “Accolades” και με αυτούς επιλέγουμε εμείς το επόμενο Expedition, το επόμενο πακέτο αγώνων του Φεστιβάλ ουσιαστικά.

Ως επιβράβευση για την νίκη στους αγώνες και τα γενικότερα events το παιχνίδι σου δίνει credits, τα χρήματα του κόσμου αυτού πάνω στα οποία βασίζεται το σύστημα οικονομίας του, wheelspins και που και που αυτοκίνητα. Υπογραμμίσαμε την λέξη νίκη γιατί για το Forza Horizon 5, το μόνο που πραγματικά έχει σημασία είναι η 1η θέση, η νίκη. Δεν έχει σημασία αν ξεκινήσαμε από την τελευταία θέση και κάναμε έναν καθηλωτικό αγώνα. Οτιδήποτε λιγότερο από την 1η θέση δυστυχώς ούτε επιβραβεύεται όπως θα έπρεπε ούτε αναγνωρίζεται ας πούμε από κάποιο σημάδι στον χάρτη πως έχουμε ολοκληρώσει τον αγώνα. Τα wheelspins προσφέρουν ένα στοιχείο τζόγου στο παιχνίδι καθώς μπορεί για την ίδια επιβράβευση να πάρεις 5000 credits, ένα ζευγάρι κάλτσες ή κάποιο θρυλικό αυτοκίνητο, ας πούμε μια McLaren Senna. Αυτό έχει ιδιαίτερες επιπτώσεις στην οικονομία του παιχνιδιού.

Μιας και αναφερθήκαμε στο κομμάτι της νίκης, τώρα θα αναφερθούμε στο κομμάτι της δυσκολίας. Σε γενικές γραμμές η δυσκολία του παιχνιδιού είναι πάντα εκεί που χρειάζεται να είναι για να μας προσφέρει τον πιο καθηλωτικό αγώνα που μπορεί. Μπορεί ο κάθε παίκτης να θέσει το ΑΙ στο επίπεδο που νιώθει άνετα αλλά παράλληλα και το παιχνίδι προσφέρει μια μορφή προσαρμοσμένης δυσκολίας. Αν κερδίσουμε πολλούς αγώνες στην σειρά, το παιχνίδι από μόνο του προσφέρει να ανεβάσει την δυσκολία με αντάλλαγμα περισσότερα Credits. Αν χάσουμε πολλούς αγώνες στην σειρά, προσφέρει να ρίξει την δυσκολία. Κάτι που παρατηρήσαμε στο παιχνίδι είναι πως το πιο δύσκολο κομμάτι του παιχνιδιού είναι να φτάσεις τον προπορευόμενο και να βρεθείς στην πρώτη θέση. Εφόσον πάρουμε την πρώτη θέση, είναι εξίσου δύσκολο να την χάσουμε. Είναι λες και το παιχνίδι δίνει περισσότερη ικανότητα στο ΑΙ όταν αυτό είναι μπροστά μας αλλά ένα μαγικό χέρι να ρίχνει την δυσκολία με το που βρεθεί ο παίκτης στην πρώτη θέση.

Η εμπειρία οδήγησης βρίσκεται σε ένα ενδιάμεσο σημείο μεταξύ arcade και simulator μορφής παιχνιδιού, με τα κυριότερα χαρακτηριστικά να πλησιάζουν περισσότερο στο arcade. Τα αυτοκίνητα μοιάζουν βαριά, και αυτό είναι κάτι που καταλαβαίνουμε στα φρένα ή στις αλλαγές βάρους κατά την διάρκεια απότομων στροφών, ανεξαρτήτως εδάφους. Παρόλα αυτά, η αίσθηση του force feedback που δίνει το DualSense είναι τέτοια ώστε ο κάθε παίκτης να μπορεί ενστικτωδώς να ρυθμίσει κινήσεις στον μοχλό του για μικροαλλαγές στην κίνηση και να πάρει μια καλή αγωνιστική γραμμή ή στροφή. Η αίσθηση απώλειας πρόσφυσης σε συνθήκες drift ή σε χωμάτινους αγώνες είναι επίσης καταπληκτική, και προσφέρει μια ικανοποίηση που λίγοι racing τίτλοι πλησιάζουν.

Ένα από τα αρνητικά που παρατηρήσαμε είναι πως οι χαρακτήρες του παιχνιδιού σε καμία περίπτωση δεν θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν χαρακτήρες. Μοιάζουν περισσότερο με καρικατούρες. Είναι ανίκανοι να εκφράσουν οποιοδήποτε συναίσθημα εκτός από ευχαρίστηση ή ενθουσιασμό, ανεξάρτητα από το σενάριο στο οποίο βρισκόμαστε. Είτε κάνουμε άλμα από ηφαίστειο είτε οδηγούμε μέσα από τροπική καταιγίδα και ανεμοστρόβιλους, δεν θα ακούσουμε ποτέ ούτε κουβέντα δισταγμού ή φόβου από τους χαρακτήρες, το οποίο μας αφαιρεί κάπως από τον ρεαλισμό του κόσμου.

Στα τεράστια θετικά του παιχνιδιού, υπάρχει τεράστια ποικιλία στα γκαράζ, με περισσότερα από 500 αυτοκίνητα να προσφέρονται για αγορά ή για δώρο από κάποιο event ή wheelspin. Η αλήθεια είναι πως η πλειονότητα αυτών των οχημάτων υπήρχαν και στην προηγούμενη έκδοση του παιχνιδιού, αλλά αυτό σε καμία περίπτωση δεν μειώνει την αξία τους. Τα αυτοκίνητα είναι πιο εντυπωσιακά από ποτέ, με απίστευτη λεπτομέρεια τόσο στα γραφικά τους, στον ήχο του κινητήρα τους, στον τρόπο με τον οποίο μπορείς να τα βάψεις αλλά και να τα αναβαθμίσεις, κομμάτι με κομμάτι, βίδα με βίδα, γρανάζι με γρανάζι. Στην πλειονότητα των αυτοκινήτων μπορείς να αλλάξεις τον ίδιο τον κινητήρα τους, το drivetrain, διαφορικό, αναρτήσεις, λάστιχα, φτερά αεροδυναμικής, πιστόνια. Ό,τι μπορεί να φανταστεί οποιοσδήποτε ασχολείται έστω και λίγο με αυτοκίνητα. Τρανό παράδειγμα να παίρνεις ένα Toyota Supra, να του βάζεις V12 κινητήρα από Ferrari, να το φτάνεις 1000+ άλογα και να χτυπάει τελική 440.

Γιατί; Γιατί όχι; Μιλάμε για απόλυτη τρέλα καθώς μόνο το κομμάτι του tuning των αυτοκινήτων μπορεί να σου προσφέρει αμέτρητες ώρες παιχνιδιού και πραγματικής απόλαυσης. Το ίδιο και το detailing του αυτοκινήτου. Το παιχνίδι προσφέρει μενού όπου μπορούμε να “αντιγράψουμε” τα σχέδια δημιουργών και να εφαρμόσουμε στο δικό μας όχημα. Θέλουμε να πάρουμε το livery του Ford Focus WRC του Colin McRae από το 2002; Κανένα πρόβλημα. Θέλουμε να κάνουμε κάτι τελείως προσαρμοσμένο, εφόσον βέβαια έχουμε το καλλιτεχνικό ταλέντο να σχεδιάσουμε κάτι τέτοιο; Ελεύθερα. Αυτήν είναι και η λέξη που χαρακτηρίζει σε μέγιστο βαθμό το Forza Horizon 5 σαν παιχνίδι. Ελευθερία. Ελευθερία να εξερευνήσουμε κάθε σημείο του χάρτη, να διαμορφώσουμε τα αυτοκίνητα μας απολύτως όπως θέλουμε, να χαράξουμε την πορεία μας στο campaign όπως θέλουμε. Είναι μια πνοή ανακούφισης.

Στο τεχνικό κομμάτι το Forza Horizon 5 είναι ένα αριστούργημα. Τα γραφικά του εκμεταλλεύονται στο έπακρο τα τεχνικά χαρακτηριστικά του PlayStation 5 με ένα εκθαμβωτικό περιβάλλον, τρομερές λεπτομέρειες στα αυτοκίνητα και στα εφέ όπως τον καπνό από το κάψιμο των ελαστικών, τα φύλλα και τα γρασίδια που κουνιούνται στο πέρασμα μας, την αίσθηση της θύελλας και πολλές μικρότερες ανεπαίσθητες λεπτομέρειες. Το ηχητικό κομμάτι είναι επίσης άψογο με τους ήχους των αυτοκινήτων να είναι σε ασύγκριτα υψηλό επίπεδο σε σύγκριση με άλλους racing τίτλους. Αξίζει να σημειωθεί πως το παιχνίδι έτρεχε ακατέβατα στα 60 καρέ ανά δευτερόλεπτο.

Το online multiplayer του Forza Horizon 5 επεκτείνει τον ήδη πλούσιο κόσμο του παιχνιδιού σε ένα ζωντανό, ανταγωνιστικό πεδίο για αγώνες κάθε τύπου, προσφέροντας crossplay δυνατότητες μεταξύ Xbox, PlayStation και PC. Οι παίκτες μπορούν να συμμετέχουν άμεσα σε street races, off-road διαδρομές, circuit αγώνες και θεματικές διοργανώσεις με πραγματικούς αντιπάλους. Το σύστημα matchmaking λειτουργεί γρήγορα και συνήθως χωρίς προβλήματα, επιτρέποντας τη μετάβαση από την ελεύθερη οδήγηση σε οργανωμένους αγώνες χωρίς περιττές καθυστερήσεις. Η δημιουργία ή συμμετοχή σε convoy προσφέρει τη δυνατότητα για συντονισμένο παιχνίδι με φίλους, ενώ οι ranked αγώνες προσθέτουν ένα επιπλέον επίπεδο πρόκλησης.

Είναι ξεκάθαρο στο μυαλό και στην καρδιά μας πως το Forza Horizon 5 αποτελεί ένα αριστούργημα της κατηγορίας του. Αξίζει να υπογραμμμιστεί πως όσα αναφέραμε παραπάνω αποτελούν ένα μέρος αυτών που μπορεί να προσφέρει το παιχνίδι, το οποίο περιέχει εκατοντάδες ώρες περιεχομένου. Campaigns εκτός του κύριου χάρτη όπως ένα αφιερωμένο στο Rally, ένα νησί με άλλους τόσους αγώνες. Πίστες Hot Wheels. Horizon Realms. Η αγάπη και η λεπτομέρεια που έχει δοθεί σε κάθε γωνία και σε κάθε πτυχή του παιχνιδιού αυτού είναι δύσκολο να αποτυπωθεί με λέξεις και μόνο αν του δώσετε την ευκαιρία και το παίξετε θα μπορέσετε να το αντιληφθείτε πλήρως. Εμείς δεν μπορούμε παρά να το προτείνουμε ανεπιφύλακτα.

Ευχαριστούμε το Xbox PR για την παροχή του κωδικού για τις ανάγκες του review.