Όταν δεν βρίσκονται σκόρπια στο πάτωμα αποτελώντας παγίδες χειρότερες και από αυτές του “Uncharted”, τα τουβλάκια LEGO είναι μακράν από τις πιο δημιουργικές και διασκεδαστικές ασχολίες που μπορεί να έχει ένα παιδί (και όπως διαπιστώσαμε όταν μεγαλώσαμε και οι ενήλικες). H δανεζική εταιρεία που από το 1932 εξάπτει τη φαντασία μικρών και μεγάλων με τις άπειρες δυνατότητες που τους δίνει να γίνουν εφευρέτες, έχει ένα πολύ απλό motto: “Είναι ώρα για παιχνίδι!”. Ένα παιχνίδι που δεν περιορίζεται πλέον στα κλασσικά τουβλάκια που όλοι αγαπήσαμε, αλλά έχει επεκταθεί σε κινηματογραφικά franchises, θεματικά πάρκα, μουσεία και φυσικά videogames.

H παρουσία των LEGO στον χώρο της ηλεκτρονικής ψυχαγωγίας όσο περίεργο και αν ακούγεται, χρονολογείται πίσω στο 1997, με το “LEGO Island” να είναι ο πρώτος επίσημος τίτλος που κυκλοφόρησε για εμπορική χρήση σε PC. Μέχρι και σήμερα, εκδίδονται ακατάπαυστα τίτλοι που φέρουν την υπογραφή πνευματικής ιδιοκτησίας της LEGO, όπως τα Ninjago, City, Friends, Bionicle και πολλά άλλα, όμως η συνεργασία με δημοφιλή franchises ήταν αυτή που έβαλε ουσιαστικά τα LEGO στο χάρτη της gaming σκηνής. Η αρχή έγινε το 2001 με το “LEGO Creator: Harry Potter”. Στα 23 χρόνια που ακολούθησαν, είδαμε συνεργασίες με κολοσσούς της 7ης Τέχνης όπως τα The Lord of the Rings, The Hobbit, Indiana Jones, Pirates of the Caribbean, Jurassic World, Batman και Star Wars.

Το τελευταίο ήταν και η προσωπική πρώτη μου εμπειρία ως αναφορά τα LEGO Games, καθώς μετά την προτροπή του φίλου και συνάδελφου Μάριου, χάθηκα σε ένα απίστευτα διασκεδαστικό και αχανές collectathon στο “LEGO Star Wars: The Skywalker Saga”. Eίναι ίσως λίγα πλέον τα παιχνίδια που μπορούν να σου χαρίσουν ένα μεγάλο χαμόγελο κατά τη διάρκειά τους, όμως το συγκεκριμένο με έκανε ξανά 10 χρονών πάνω στο χαλί του σαλονιού, όπου με μνημειώδη αμπαλοσύνη προσπαθούσα να φτιάξω τον πύργο του Orthanc από το The Lord of the Rings.

Για αυτό το λόγο μπορείτε να φανταστείτε την χαρά μου όταν ανακοινώθηκε το “LEGO Horizon Adeventures”. To franchise της Guerilla Games μας έχει προσφέρει δύο τίτλους-διαμάντια από το 2017, με τα expansions που τα συνόδευαν να ακολουθούν την ίδια πορεία. Με σενάριο που σε βάζει να αναλογιστείς εις βάθος τις επιπτώσεις της τεχνητής νοημοσύνης, gameplay που σε κράταγε στην τσίτα από το πρώτο λεπτό και έναν μαγευτικό κόσμο άγριων μηχανών που σε προκαλούσε να εξερευνήσεις, το βάρος που έπεφτε στους ώμους των devs για τη μεταφορά του σε “τουβλοειδή” μορφή, ήταν σαφώς μεγάλο.

Από την πρώτη κιόλας στιγμή που μπαίνετε στο LEGO σύμπαν της Aloy, θα παρατηρήσετε παντού το μεγαλύτερο ατού του τίτλου. Ο σχεδιασμός του περιβάλλοντος είναι συγκλονιστικός με όλη τη σημασία της λέξης, με τους φωτισμούς των levels να αποδίδουν άψογα την εκάστοτε ατμόσφαιρα. Μικρές λεπτομέρειες όπως τα θρόισμα των φύλλων, οι εστίες φωτιάς που καίνε, ακόμα και οι κυματισμοί του νερού στους καταρράκτες έχουν LEGOποιηθεί στην εντέλεια (θυμίστε μου να το κάνω trademark αυτό). Η κίνηση των χαρακτήρων είναι πολύ πιστή, αναφορικά με το πως θα έτρεχε ρεαλιστικά μία LEGO φιγούρα, αλλά το κορυφαίο είναι το design τους. Οι μικρές χαρακιές, οι δαχτυλιές και οι ψιλο-σβησμένες ζωγραφιές-ρούχα ήταν κάτι που δεν περίμενα να δω σε ψηφιακό close-up μίας LEGO φιγούρας, όμως αυτή η προσοχή των δημιουργών σε φαινομενικά ανούσιες προσθήκες είναι που κάνουν ένα game να ξεχωρίζει.

Η ιστορία του “LEGO Horizon Adventures” δανείζεται την έναρξη του “Horizon Zero Dawn” και μας βάζει σε μία νέα περιπέτεια, με τους γνωστούς παρόλα αυτά χαρακτήρες. Ομολογουμένως, δεν μπορώ να πω ότι προσδίδει επιπλέον backstory στο lore του franchise, κάτι που ίσως δεν είναι απαραίτητα κακό, δεδομένου πως ο τίτλος είναι πιο απλουστευμένος και στοχεύει στις νεαρότερες ηλικίες. Οι τέσσερις ήρωες που θα σας συνοδεύουν είναι η Aloy, o Εrend, o Varl και η Teersa. Ο καθένας έχει δικό του moveset και διαφορετικά όπλα, αν και στη πορεία θα διαπιστώσετε πως οι 3 από τους 4 έχουν την ίδια αίσθηση στο gameplay, λόγω των ranged όπλων που έχουν ως βασικά. Συγκεκριμένα, ο Erend είναι αυτός που σας δίνει την επιλογή να παίξετε με melee, όμως δεν είναι διαθέσιμος εξ αρχής. Η Aloy προφανώς έχει το τόξο της, ο Varl πετάει δόρατα και η Teersa διάφορα είδη εκρηκτικών.

Η ελαφρότητα που χαρακτηρίζει τον τόνο ενός LEGO game είναι κάτι που δίνει μια μοναδικότητα στο “LEGO Horizon Adventures”, αν λάβει κανείς υπόψιν το πιο σκοτεινό υπόβαθρο των OG’s. Οι διάλογοι των χαρακτήρων είναι πραγματικά διασκεδαστικοί και φαίνεται πως και οι ηθοποιοί το απόλαυσαν όσο τίποτα. Ειδικότερα η Ashly Burch που μας χαρίζει μία εντελώς διαφορετική Aloy. Η δομή των αποστολών είναι πολύ απλή. Το βασικό σας εφαλτήριο είναι το Mother’s Heart, η μικρή πόλη όπου μεγάλωσε η Αloy, και λειτουργεί ως κεντρικό hub όπου θα μπορέσετε να κάνετε upgrades στα όπλα σας και να το τροποποιήσετε οπτικά με ξεχωριστά LEGO-themed κτίρια που προέρχονται και από άλλα IP’s της LEGO, όπως τα Ninjago, City κ.α. Κάτι αντίστοιχο ισχύει και με τις στολές των χαρακτήρων που δεν περιορίζονται αποκλειστικά στο franchise του “Horizon”, αλλά και σε διάφορους first-party τίτλους της Sony.

Στην αρχή του κάθε level επιλέγετε τον χαρακτήρα σας, ο οποίος δεν μπορεί να αλλάξει κατά τη διάρκεια, και ύστερα τίθεστε αντιμέτωπος με την εξερεύνηση του χάρτη. Το μεγάλο κρίμα του τίτλου είναι πως όσο πανέμορφοι είναι οι κόσμοι του, άλλο τόσο ελλιπείς είναι σε μυστικά περάσματα ή γρίφους που θα σου έδιναν τη δυνατότητα να ανακαλύψεις κάτι μοναδικό. Τα χρυσά τουβλάκια που συνήθως είναι το πιο σπάνιο currency σε LEGO game, αποκτούνται πολύ απλά στο τέλος κάθε πίστας ή μέσω optional objectives. Υπάρχουν επίσης τα κόκκινα τουβλάκια που είναι επιβράβευση για όταν επιστρέψετε σε μία περιοχή και αντιμετωπίσετε μία μηχανή σε ένα πιο απαιτητικό boss fight. Σαφώς και κανείς δε περίμενε ένας τέτοιος τίτλος να είναι open-world, όμως το “LEGO Horizon Adventures” φαντάζει υπερβολικά γραμμικό και αποθαρρύνει το free-roam, καταντώντας επαναλαμβανόμενο από ένα σημείο κι έπειτα.

Η μάχη έχει αφομοιώσει ορισμένα στοιχεία από τα originals, όπως τη χρήση του Focus της Aloy για να δείτε το μονοπάτι των μηχανών και να εκθέσετε τα αδύναμα σημεία τους. Μία μικρή και πολύ όμορφη λεπτομέρεια είναι το πως οι ήρωές σας γίνονται ένα με το γρασίδι σε κατάσταση stealth. To design των μηχανών ακολουθεί το υπόλοιπο τεχνικό κομμάτι του game και ρίχνει σαγόνια. Μπορεί ένας LEGO Tallneck να είναι λίγο τσιμπημένος στη τιμή για να τον έχετε στο ράφι σας, όμως εδώ θα τον θαυμάσετε όσο δεν φαντάζεστε. Παρά το εξαιρετικό design και τις ιδιομορφίες της κάθε μηχανής που έχουν αποδοθεί υπέροχα, η μάχη δυστυχώς πέφτει στην ίδια παγίδα με την εξερεύνηση. Τα weak spots της κάθε μιας δεν αποτελούν ουσιαστικό πλεονέκτημα, καθώς η top-down κάμερα του τίτλου δεν σας δίνει άξονα ύψους στη στόχευση, οπότε τα ranged όπλα πρακτικά στοχεύουν προς την εκάστοτε πλευρά της μηχανής. Αν είστε τυχεροί και είναι γυρισμένη προς ένα εκτεθειμένο σημείο, τότε θα μπορείτε να κάνετε extra damage. Οι φωτιές που θα βρείτε σπαρμένες να καίνε μπορούν να μετατρέψουν τα βέλη σας σε φλεγόμενα αν τα περάσετε από μέσα τους, δίνοντας σας μία έξυπνη τακτική επιλογή στη μάχη. Όπως προανέφερα, μόνο ο Erend με το σφυρί του σας δίνει την επιλογή να παίξετε με melee, κάτι που σαν επιλογή είναι και η ιδανικότερη αν θέλετε να ξεφύγετε από τον κοινότυπο χειρισμό της ranged μάχης των υπολοίπων τριών.

Ta cauldrons που λειτουργούσαν ως σημεία για hacking αναβαθμίσεις έχουν αναπαραχθεί εξαιρετικά, με υπέροχο φωτισμό και την αναμενόμενη γιγαντιαία έκπληξη στο τέλος του level να σας περιμένει με αδημονία. Θα μπορούσαμε να βλέπαμε ίσως κάποια χρήση γρίφων για να κάνει το traversal λίγο πιο ενδιαφέρον, κάτι που έκανε και πιο δύσκολη την πλοήγηση στο original, αλλά τα levels παραμένουν το ίδιο flat όπως τα υπόλοιπα. Άλλο ένα μελανό σημείο είναι πως το μοντέλο καταστροφής του περιβάλλοντος είναι πολύ περιορισμένο, κάτι που αφαιρεί κατά πολύ από το κομμάτι της διασκέδασης ενός LEGO game.

Σε τελική ανάλυση, το “LEGO Horizon Adventures” φτιάχτηκε με γνώμονα το νεαρότερο κοινό και αυτό φαίνεται έντονα μετά τις πρώτες ώρες όπου η αστερόσκονη του πανέμορφου κόσμου του θα κατακάτσει. Παρά την επαναλαμβανόμενη ροή του τίτλου, είναι μια εξαιρετική επιλογή για αρκετές ώρες διασκέδασης, ειδικά εάν επιλέξετε να παίξετε σε local co-op. Είναι σαφέστατα μια άχαστη επιλογή για τους φίλους του “Horizon”, ίσως όμως να μη δικαιολογεί την τιμή του κατ’ αντιστοιχία με αυτά που προσφέρει. Αν ίσως γινόταν λίγο πιο χαοτικό στο κομμάτι της εξερεύνησης και της καταστροφής των levels, να μιλάγαμε για το καλύτερο LEGO game που έχει φτιαχτεί, αλλά δυστυχώς η λάμψη του τεχνικού του τομέα δεν αρκεί για να επισκιάσει την ένδοια του gameplay.