Εισαγωγή

Τελικά φαίνεται πως η Capcom έχει βάλει σκοπό να μας πάρει τα μυαλά μέσα στο 2026. Από τη μία το πολύ επιτυχημένο launch του “Resident Evil Requiem” σε συνδυασμό πάντα με τον εορτασμό των 30 χρόνων του franchise, και από την άλλη το μικρό αδερφάκι της σειράς “Monster Hunter” που με την τρίτη του συνέχεια υπόσχεται να μας ταξιδέψει με το δικό του μοναδικό στυλ. Ο λόγος που το αναφέρω ως “μικρό αδερφάκι” για όσους δεν το γνωρίζουν (και εμού συμπεριλαμβανομένου), είναι γιατί το “Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection” δεν ανήκει στην mainline σειρά του franchise της Capcom, αλλά ολοκληρώνει μία τριλογία τίτλων με δικό τους προσανατολισμό και καλλιτεχνική προσέγγιση. Όπως και με την πρώτη μου επαφή με το “Monster Hunter: Wilds” πριν περίπου ένα χρόνο, έτσι ακριβώς και με το “Twisted Reflection”, χάρηκα ιδιαίτερα μόλις διαπίστωσα πως το συγκεκριμένο entry δεν είχε καμία σχέση με αυτό που περίμενα να αντιμετωπίσω. Η μίξη της φαντεζί JRPG μάχης, συνδυαστικά με τον υπέροχο κόσμο και την πολύ καλογραμμένη ιστορία του δημιούργησε τις ιδανικότερες συνθήκες για να ξεχυθώ ξανά στο σύμπαν του “Monster Hunter” και να κυνηγήσω τέρατα δίχως αύριο.

Ιστορία

Η ιστορία του “Twisted Reflection” λαμβάνει χώρα εν μέσω της διαμάχης των Βασιλείων της Azuria και του Vermeil. O ρόλος σας, ως νεαρός Πρίγκιπας της Azuria, είναι να καταφέρετε να αποτρέψετε την γενικότερη σύρραξη με το Vermeil, φτάνοντας πολύ σύντομα όμως στην συνειδητοποίηση πως ο πραγματικός εχθρός είναι κάτι πολύ χειρότερο. Ολόκληρη η χώρα αντιμετωπίζει μία περιβαλλοντική ασθένεια, ονόματι Encroachment, η οποία ουσιαστικά είναι ένα φαινόμενο κρυσταλλοποίησης. Στην αντίπερα όχθη της διαμάχης, η Eleanor, Πριγκίπισσα του Vermeil, έχει αντίστοιχα τον ίδιο στόχο με εσάς και θέτει τον εαυτό της υπό κράτηση στο Βασίλειο της Azuria. Αυτή της η κίνηση γίνεται για να στρέψει το βλέμμα και των δύο Bασιλείων στο πραγματικό πρόβλημα που μαστίζει τη χώρα και επιβάλλεται να αντιμετωπιστεί από κοινού.

Δίπλα σας σε αυτή την ολοκαίνουργια περιπέτεια θα πλαισιώνεστε από ένα cast υποστηρικτικών χαρακτήρων που ο καθένας με τη σειρά του θα σας κερδίσει με το background του, τις παραξενιές του, αλλά και την συνεισφορά του (ή και όχι) στην τελική έκβαση της ιστορίας. Ακόμα και ο Rudy, o συμπαθέστατος Palico γατούλης-συμπολεμιστής σας που αποτελεί staple της σειράς, θα δοκιμαστεί με πολύ απρόσμενο τρόπο. Eιδικά προς το φινάλε του, να είστε σίγουροι πως το “Twisted Reflection” θα σας χτυπάει αλύπητα story-wise…

Gameplay

Στα του gameplay, το game έχει καταφέρει με μεγάλη μαεστρία να πάρει όλη την φιλοσοφία της μάχης των mainline τίτλων της σειράς και να την μετουσιώσει σε μία αρτιότατη turn-based επίδειξη στρατηγικής και εντυπωσιακών εφέ. Αρκετά όπλα έχουν αποτυπωθεί όπως στα originals και το action τους αντικατοπτρίζεται αντιστοίχως. Η φόρμουλα που ακολουθείται στις αντεπιθέσεις των τεράτων εμπεριέχει ισχυρή δόση μαντεψιάς, σε ένα κυλιόμενο “ρολόι” τριών κατηγοριών ικανότητας. Η Δύναμη υπερνικά την Τεχνική, η Τεχνική υπερνικά την Ταχύτητα και η Ταχύτητα υπερνικά την Δύναμη. Στο μεγαλύτερο βαθμό, τα τέρατα ακολουθούν ένα μονοπάτι από τα παραπάνω, μέχρις ότου δεχθούν μεγάλο damage για να αλλάξουν την στρατηγική τους. Ο συνδυασμός των elemental στοιχείων με τα οποία μπορείτε να ενισχύσετε τα όπλα σας, παίζει πολύ βασικό ρόλο, ειδικότερα προς το endgame του τίτλου. Πολλά τέρατα έχουν πάνω τους weak spots ευαίσθητα σε συγκεκριμένους τύπους οπλισμού. Το stamina σας είναι φυσικά υψίστης σημασίας, καθώς οι μάχες είναι γενικά μεγάλης διάρκειας και τα τέρατα αλλάζουν συχνά pattern επίθεσης, κάτι που σπάνια κάνει βαρετή μία μάχη. Τα εφέ και η συνολική παρουσίαση των ηρώων, τα animations στα combos (Kinship Skills – κρατήστε το και θα με θυμηθείτε) και το voice acting συμβάλλουν όλα με τον τρόπο τους για το υπέροχο αποτέλεσμα που θα δείτε όταν έρθετε αντιμέτωποι με το πρώτο σας τέρας. Το αποκορύφωμα είναι οι μάχες με τα τέρατα που έχουν επηρεαστεί από το Encroachment. Mία λάθος κίνηση σε κάποιο σημείο του σώματός τους σημαίνει instant wipe για έναν companion και εκεί μπαίνει στο κάδρο ο παράγοντας “στρατηγική”. Είτε θα είναι όπλο, είτε companion, είτε τέρας.

Η ΑΙ των companions εδώ έκανε πολλές φορές επίθεση εκεί που δεν έπρεπε, αν και δεν μπορώ να ξέρω αν γινόταν ως ένα τεχνητό challenge δυσκολίας προς τον παίκτη. Πάντως είναι διαχειρίσιμο προτού καταλήξει εκνευριστικό. Παρόλο που αυτές οι μάχες είναι optional, σας ξεκλειδώνουν το base camp του Region που βρίσκεστε, όπου μπορείτε να μαγειρέψετε (ρε τι μπάλα έχουν παίξει με τα φαγητά!!), να διαχειριστείτε το party σας και να κάνετε restore ένα κομμάτι του Habitat που έχει καταστραφεί από το Encroachment. Εννοείται πως δεν υφίσταται “Monster Hunter” τίτλος χωρίς την απαραίτητη εκπαίδευση τεράτων. Τα αυγά που συλλέγετε δε σημαίνουν μόνο μελλοντικές προσθήκες στον στρατό τεράτων σας, αλλά μπορούν να αξιοποιηθούν και σε ένα ιδιότυπο “Farming Simulator”.

Μπορείτε να απελευθερώσετε τέρατα στην φύση με σκοπό να πολλαπλασιαστούν και να αποκτήσετε πολύ πιο ισχυρές versions τους. Επίσης, όταν εξαφανίσετε επιθετικούς θηρευτές από μία περιοχή, επιτρέπετε σε εξαφανισμένα είδη να αναπτυχθούν και να ευδοκιμήσουν ξανά. Υπήρχε κάτι τόσο χαλαρωτικό σε αυτό το sim-loop αναγέννησης του οικοσυστήματος, κάτι που για μένα το καθιστά το highlight του grind που προσφέρει το “Twisted Reflection”. Μπορείτε να έχετε έως και 6 τέρατα στη μάχη, με το customization που τα ακολουθεί να μην αφήνει κανέναν ασυγκίνητο. Το κάθε τέρας έχει 9 slots γονιδιώματος, όπου κάνει store τις επιθέσεις, τα abilities και τα passive buffs που αποκτά κατά την διάρκεια του ταξιδιού. Ορισμένα γονιδιώματα εξελίσσονται σε πανίσχυρες επιθέσεις ή αμυντική ισχύ απέναντι σε elemental damage.

Tεχνικά Χαρακτηριστικά

Τεχνικά, το “Twisted Reflection” κάνει πολύ καλά την δουλειά του στις κονσόλες νέας γενιάς, αν συνυπολογίσουμε πως προοριζόταν αρχικά για το Nintendo Switch 2. Το εικαστικό του φέρει την πολύ όμορφη γιαπωνέζικη αισθητική που μπορεί να μην ξεφεύγει ιδιαίτερα από τα κλασσικά JRPG’s, αλλά ποτέ δεν παύει να μας αρέσει. Τα εφέ των μαχών τα σπάνε πραγματικά και το cast των voice actors, όπως προείπα, στέκει και αυτό στο ύψος των περιστάσεων.

Στα αρνητικά του τίτλου, θα πρέπει να αναφερθώ στο απότομο spike δυσκολίας που παρουσιάζεται προς τα τελειώματα, ενώ το 80% του grind είναι πολύ φυσιολογικό και ευχάριστο έως εκείνο το σημείο. Αντιστοίχως, τα side stories των companions του party σας, ενώ τα περισσότερα είναι ενδιαφέροντα, έρχονται σε κακό σημείο γύρω στα μέσα του game, με αποτέλεσμα να σας σπάνε την ροή της βασικής ιστορίας. Είναι optional προφανώς, αλλά αν τα σκιπάρετε σε εκείνο το σημείο, αυτό επηρεάζει άμεσα σε μεγάλο βαθμό το φινάλε του τίτλου. Υπάρχουν επίσης ορισμένα mechanics που δεν εξηγούνται επαρκώς, όπως πχ πως να γεμίζετε αποτελεσματικά το Kinship gauge (μπάρα διπλών επιθέσεων) ή το πως λειτουργούν τα τέρατα με διπλό γονιδίωμα.

Επίλογος

Εν κατακλείδι, το “Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection” αποτελεί μία εξαιρετική επιλογή για οποιονδήποτε νεοφερμένο στο franchise ή για έναν λάτρη των JRPG’s. Η ιστορία του είναι πραγματικά αξιόλογη και δεν σας περιορίζει αν δεν έχετε παρελθοντική γνώση του lore του franchise. Οι μάχες του είναι απόλαυση και συνδυαστικά με το στοιχείο της εξερεύνησης του κόσμου και του restoration των οικοσυστημάτων, πετυχαίνουν ένα εκρηκτικό combo δράσης και rewarding grinding. Σε τελική ανάλυση, ο δεσμός ενός κυνηγού με το τέρας του ποτέ δεν είναι ο ιδανικός. Έχει ατέλειες και ρωγμές. Όπως ακριβώς και το παραμορφωμένο είδωλό μας μέσα από έναν σπασμένο καθρέφτη.

Ευχαριστούμε θερμά την CD Media για την παραχώρηση του key code για τις ανάγκες του review.