Πρόλογος

Πόσο δύσκολο είναι άραγε να δημιουργήσεις ένα racing game; Δεν χρειάζεσαι ούτε κάποια περίτεχνα γραμμένη ιστορία, ούτε χαρακτήρες με βάθος, ούτε εντυπωσιακούς κόσμους με κρυμμένα μυστικά. Αρκούν μόνο τέσσερις τροχοί και μία πίστα με άσφαλτο ή χώμα. Αυτό είναι σχετικό βέβαια, καθώς τα τελευταία χρόνια ακόμα και αυτή η gaming κατηγορία που αρέσκεται στις υψηλές ταχύτητες, κυνηγάει με πάρα πολλά χιλιόμετρα τον ύψιστο ρεαλισμό. Κανείς δεν είπε πως αυτό είναι απαραίτητα κακό. Όμως ορισμένες φορές καλό είναι οι στροφές να πέφτουν λίγο και να σκεφτόμαστε λιγότερο το τελειότερο φρενάρισμα στο τέλος της ευθείας, και περισσότερο το να οδηγήσουμε χαλαρά και να κοντραριστούμε με την παρέα μας καθισμένοι ο ένας δίπλα στον άλλον. Ξέρετε, όπως παλιά…

Ιστορία

Αυτό το old school feeling λοιπόν που λένε και στο χωριό μου έρχεται να μας ξαναφέρει το “Old School Rally”. Ένα απροσδόκητα αξιόλογο racing παιχνιδάκι μόλις 580ΜΒ σε χωρητικότητα, του οποίου όσο μέγεθος του λείπει, καταφέρνει να το αναπληρώσει πανεύκολα με την φανταστική εμπειρία που σου προσφέρει. Προσωπικά, μου θύμισε ένα από τα πρώτα “σπασμένα” games που είχα για την τότε καφετιέρα-PC μου και είχα λατρέψει όσο κανένα άλλο. Μιλάω φυσικά για το αξεπέραστο “SEGA Rally Championship” που εκδόθηκε για PC το 1997, ακολουθώντας το πολύ επιτυχημένο release του στις arcade καμπίνες και στο SEGA Saturn. Πρωταγωνιστές ήταν δύο θρυλικά αυτοκίνητα που οι γνώστες του μηχανοκίνητου είναι δύσκολο να μην γνωρίζουν. Το Lancia Delta Integrale και το Toyota Celica GT-4 είναι ο ορισμός του “less is more”. Δύο αυτοκίνητα, ελάχιστα πολύγωνα και ατελείωτες ώρες καψίματος σε έναν τίτλο που ισορροπούσε άψογα το παράγοντα ρεαλισμού και διασκέδασης, συνθέτοντας μία χρυσή συνταγή που φαίνεται να έχει χαθεί πλέον μέσα στα χρόνια από τους μοντέρνους developers.

Gameplay

H Frozen Lake Games λοιπόν γράφει στα παλιά της τα παπούτσια το ray tracing, το VRR, το haptic feedback και οτιδήποτε χαρακτηρίζει τους νέους τίτλους, και μας προσφέρει μία δουλειά που μας ταξίδεψε στα παιδικά μας χρόνια και στο τέλος μας άφησε με ένα πλατύ χαμόγελο. Το “Old School Rally” παρά την ταπεινή του εμφάνιση έχει content δυνατό που δεν θα απογοητεύσει κανέναν petrolhead των 90s. Οι πίστες του θα μας ταξιδέψουν σε Φινλανδία, Αυστραλία, Ιαπωνία και εννοείται στην Ελλάδα. Τα low-poly σκηνικά αποδίδουν με πολύ όμορφες πινελιές τα εκάστοτε χαρακτηριστικά της κάθε χώρας, όπως τις ανθισμένες κερασιές της Ιαπωνίας, τους πετρόκτιστους ελληνικούς τοίχους και έναν-δύο ελέφαντες στο background όταν αγωνίζεστε στην Κένυα. Ο τίτλος περιλαμβάνει 32 αυτοκίνητα, τα οποία παρόλο που δεν είναι licensed, δεν θα σας ζορίσουν και ιδιαίτερα στο να τα αναγνωρίσετε. Το challenge που θα αντιμετωπίσετε στα time trials δεν είναι και τίποτα σπουδαίο, λειτουργώντας παράλληλα ως ένα μείον του game, όμως πιστέψτε με, δεν πρόκειται να μειώσει ούτε στο ελάχιστο τον ενθουσιασμό σας όταν βγείτε στην πίστα. Γιατί δε νομίζω το “Gran Turismo” να σας δίνει την επιλογή να αγωνιστείτε με τρακτέρ. Εδώ πάντως την έχετε. Πέρα από τα time trials, υπάρχει και το κλασσικό versus mode, όπου αγωνίζεστε απέναντι σε CPU αντίπαλο χωρίς επιλογή δυσκολίας, κάτι που όπως προαναφέραμε κάνει το challenge πρακτικά ανύπαρκτο. Σίγουρα όμως είναι μία τέλεια ευκαιρία για να τραβήξετε εντυπωσιακές στιγμές στο photo mode (ναι, κι όμως υπάρχει).

Τεχνικά χαρακτηριστικά

Ο χειρισμός των αυτοκινήτων είναι ό,τι θα περιμένατε από μία γνήσια arcade εμπειρία. Ακόμα και η πιο ανεπαίσθητη κίνηση του αριστερού μοχλού θα καταλήξει σε ένα προβλέψιμο drift, το οποίο παρόλο που δεν μπορείτε να αποφύγετε, είναι πολύ ευχάριστο, καθώς συνεισφέρει στο εντυπωσιακό της αγωνιστικής εμπειρίας. Μπορείτε φυσικά να χαμηλώσετε το sensitivity του steering και του breaking για να αποφύγετε το συνεχόμενο γλίστρημα του αυτοκινήτου. Οι επιφάνειες των πιστών (άσφαλτος, χώμα, χιόνι) ενώ είναι πολύ άρτια σχεδιασμένες δεν θα σας δώσουν κάποια διαφορετική αίσθηση πρόσφυσης, ούτε επίσης και οι τύποι των αυτοκινήτων (εμπροσθοκίνητα ή πισωκίνητα). Άλλο ένα μελανό σημείο είναι οι οδηγίες του συνοδηγού σας, ο οποίος δεν το έχει ιδιαίτερα με το timing, με αποτέλεσμα να μου ανακοινώνει μία φουρκέτα αφού έχω ήδη στουκάρει στον προηγούμενο τοίχο με 180km την ώρα. Επίσης, σε πολλά σημεία οι ενδείξεις που υποδεικνύουν την επόμενη στροφή είναι εντελώς λάθος με την πραγματική στροφή (πχ το σημάδι δείχνει 90αρα αριστερή και ο δρόμος έχει ανοιχτή δεξιά). Το βασικό mode του τίτλου που λέγεται Rally περιλαμβάνει πίστες από 10 διαφορετικές χώρες, όπου θα πρέπει να γράψετε τον ταχύτερο χρόνο για να ξεκλειδώσετε το επόμενο αυτοκίνητο, αλλά και να κερδίσετε coins. To soundtrack έχει πολύ δυνατά κομματάκια που βάζουν και αυτά το λιθαράκι τους στο όλο retro vibe, ενώ τα dynamic καιρικά εφέ και η εναλλαγή μέρας-νύχτας είδαν και αυτά το upgrade που τους αναλογούσε για να ολοκληρώσουν το πακέτο.

Επίλογος

Εν κατακλείδι, η υπέροχα τετραγωνισμένη πολυγωνική αισθητική του “Old School Rally” είναι σαφέστατα μία εμπειρία που κανένας racing fan δεν πρέπει να παραλείψει. Έχει χαρακτήρα, σε διασκεδάζει, μυρίζει άκαυστη βενζίνη, αλλά κυρίως ξυπνάει το παιδί μέσα σου. Μπορεί να γίνει γρήγορα επαναλαμβανόμενο, όμως το τελευταίο πράγμα που μας ένοιαζε σε μία split-screen κόντρα, ήταν το ποιος θα βαρεθεί πρώτος την πίστα. Spoiler alert: Κανένας…

Ευχαριστούμε θερμά την Enarxis Dynamic Media για την παραχώρηση του key code για τις ανάγκες του review.