Το South of Midnight κυκλοφόρησε ένα χρόνο πριν. Για την ακρίβεια στις 8 Απριλίου του 2025 από το Compulsion Games και εκδότη τα Xbox Game Studios. Κατά την προσφιλή πλέον συνήθεια της Microsoft, το παιχνίδι μετά την κυκλοφορία του σε PC και Xbox Series X|S, έρχεται και στις άλλες δυο πλατφόρμες (PS5 και Nintendo Switch 2).

Το South of Midnight είναι ένας action-adventure τίτλος, με αρκετά στοιχεία platforming. Εντελώς γραμμικό, εύπεπτο, με καλό ρυθμό και βασιζόμενο στην παραμυθένια αφήγηση του, που σίγουρα είναι το δυνατό κομμάτι του παιχνιδιού.

Ιστορία

Τα γεγονότα του τίτλου διαδραματίζονται στο Prospero, μια μικρή πόλη στην νότια Αμερική. Η αφήγηση έχει μια παραμυθένια χροιά σε όλη τη διάρκειά της. Ο κόσμος του παιχνιδιού, η ατμόσφαιρα του και όλα τα πλάσματα που θα συναντήσουμε, δεν θα ήταν υπερβολή να πούμε πως παραπέμπουν στο μυθιστόρημα του Μαρκ Τουέιν «Οι περιπέτειες του Τομ Σόγιερ».

Η περιπέτεια της πρωταγωνίστριας μας «Χέιζελ», ξεκινά όταν ένας τεράστιος τυφώνας έρχεται στο Prospero και πριν προλάβει αυτή και η μητέρα της να μεταφερθούν σε ένα ασφαλές μέρος, ο τυφώνας παρασύρει το σπίτι τους, στο οποίο βρίσκεται εγκλωβισμένη η μητέρα της. Έτσι αρχίζει ένα κυνηγητό από την έφηβη Χέιζελ, η οποία προσπαθεί να διασώσει την μητέρα της, όμως τελικά σε αυτό το ταξίδι θα βρεθεί να είναι πρωταγωνίστρια σε κάτι ακόμα μεγαλύτερο. Κάτι που δεν μπορούσε να φανταστεί.

Αρχικά, αντιλαμβάνεται πως έχει μια «έκτη αίσθηση». Μια δύναμη με την οποία μπορεί να δει πράγματα που οι υπόλοιποι δεν είναι δυνατόν να αντιληφθούν. Βλέπει «νήματα». Νήματα ενός μεγάλου «υφαντού» το οποίο κρύβεται πίσω από την πραγματικότητα. Έτσι παίρνει το ρόλο της «Υφάντρας», και οφείλει να διορθώνει το υφαντό, ώστε ο κόσμος να έρχεται ξανά σε ισορροπία. Ένα υφαντό που ξηλώνεται με κάθε κακή πράξη, με κάθε ασχήμια και αδικία, δημιουργώντας τύψεις και ενοχές στους θύτες, αλλά και πόνο και θλίψη στα θύματά τους.

Με τα νήματα της μπαλώνει ξανά το υφαντό και γιατρεύει το υποσυνείδητο των ανθρώπων. Υποσυνείδητο πολύ βαριά τραυματισμένο, αφού όλες οι επιμέρους ιστορίες που θα δούμε κατά τη διάρκεια της περιπέτειάς μας, είναι σκληρές έως και συγκλονιστικές. Μπορεί να έχουν ένα παραμυθένιο και χαριτωμένο περιτύλιγμα, όμως είναι τόσο σκοτεινές που πολλές φορές ανατριχιάσαμε όταν τις είδαμε να ξετυλίγονται. Σίγουρα οι δημιουργοί εμπνεύστηκαν αρκετά από τα παραμύθια των αδερφών Γκριμ, τόσο σε ύφος όσο και θεματολογία.

Όπως καταλαβαίνετε θεωρούμε πως στο κομμάτι του σεναρίου το παιχνίδι τα πήγε εξαίσια. Η ροή είναι πολύ καλή, η ιστορία εξελίσσεται συνεχώς και υπάρχουν συχνά πυκνά αποκαλύψεις και ανατροπές που διατηρούν τον ενδιαφέρον μας. Αν έπρεπε να πούμε κάτι αρνητικό στο συγκεκριμένο τομέα, αυτό αφορά την ανάλαφρη προσέγγιση που έχει η Χέιζελ ορισμένες φορές, μπροστά στις πραγματικά συγκλονιστικές καταστάσεις που ανακαλύπτει.

Gameplay

Σε ότι αφορά το gameplay του παιχνιδιού είναι αρκετά απλό. Στην πραγματικότητα δεν χρειαζόταν κάτι περισσότερο πολύπλοκο, αν και θα το θέλαμε λίγο καλύτερο στην υλοποίησή του. Το μοτίβο του παιχνιδιού είναι λίγη εξερεύνηση σε ένα καθαρά linear περιβάλλον, λίγο platforming, μάχη και πάλι απ’ την αρχή. Αυτό θα συμβεί 2-3 φορές ανά κεφάλαιο μέχρι και το τελικό Boss. Το level design του South of Midnight μας θύμισε αρκετά το Uncharted για να είμαστε ειλικρινείς, αλλά φυσικά σε χαμηλότερο επίπεδο παραγωγής.

Και ενώ όπως είπαμε η απλότητα στο combat system και το skill tree του, βοηθάνε αρκετά το ρυθμό, η επαναληψιμότητα στους εχθρούς αποτελεί σίγουρα τροχοπέδη. Ο χειρισμός θα μπορούσε να χαρακτηριστεί clunky, με μηχανισμούς όπως το deflect και το roll να μας κάνουν τη ζωή περισσότερο δύσκολη απ’ όσο θα έπρεπε κάποιες στιγμές. Συνολικά στον προτεινόμενο βαθμό δυσκολίας, το παιχνίδι είναι αρκετά βατό και με αρκετές ευκολίες προς τον παίκτη. Από την άλλη, στα Bosses υπάρχει μεγαλύτερη ποικιλία. Χρειάζεται διαφορετική προσέγγιση στον τρόπο αντιμετώπισής τους, ενώ και το υπόβαθρο που έχουν βάση του σεναρίου, τα καθιστά ιδιαίτερα ενδιαφέροντα. Και εδώ θα συναντήσουμε βέβαια τα ίδια προβλήματα σε επίπεδο μάχης, όπως και στους απλούς εχθρούς.

Τεχνικά Χαρακτηριστικά

Τι γίνεται όμως με τον τεχνικό τομέα του τίτλου; Δίχως αμφιβολία το South of Midnight έχει εξαιρετικό εικαστικό. Η ατμόσφαιρα και η αισθητική του παραπέμπει στα παραμύθια από τα οποία έχει εμπνευστεί. Οι ανθρώπινοι χαρακτήρες δεν έγιναν ρεαλιστικοί, αλλά μοιάζουν με καρτουνίστικες καρικατούρες. Η κίνηση και το animation τους, επιλέχθηκε να γίνει σε χαμηλότερα framerate. Αν και αρχικά αυτό μας ξένισε, τελικά λειτούργησε όμορφα και χαριτωμένα, δίνοντας στα cutscenes μια υφή κουκλοθέατρου με μαριονέτες. 

Το παιχνίδι μας προβλημάτισε με κάποιες, μικρές συνήθως πτώσεις στα FPS. Αυτό ειδικά κατά τη διάρκεια της μάχης γινόταν αρκετά εκνευριστικό και σε συνδυασμό με τον clunky χειρισμό, μας έβγαζε από τον καλό ρυθμό που υπήρχε κατά τα άλλα στον τίτλο. Ο κόσμος ήταν αρκετά όμορφος αν και επαναλαμβανόμενος, το ίδιο και οι εχθροί.

Ένα πολύ σημαντικό προτέρημα του South of Midnight αφορά το soundtrack και τον ηχητικό τομέα του τίτλου στην ολότητά του. Τα voice overs ήταν εξαιρετικά, ενώ ακούσαμε πολλά πρωτότυπα καλοφτιαγμένα τραγούδια αποκλειστικά για το παιχνίδι. Στα soundtracks κυριαρχούσε η κιθάρα στους ρυθμούς των μπλουζ και της τζαζ. Χαρακτηριστικό παράδειγμα της εξαιρετικής δουλείας που έχει γίνει στον συγκεκριμένο τομέα, είναι πως στο τέλος κάθε κεφαλαίου υπήρχε μια ολόκληρη μπαλάντα αφιερωμένη στην ιστορία που μόλις είχαμε ολοκληρώσει. Η ποιότητα των τραγουδιών ήταν τέλεια, εξυπηρετώντας το ρόλο τους στο 100%..

Τέλος, να αναφέρουμε πως υπάρχουν πολλές επιλογές στις ρυθμίσεις που αφορούν την προσβασιμότητα του χρήστη. Υπάρχει ακόμα πλήρης μετάφραση του παιχνιδιού στην ελληνική γλώσσα. Αυτό αφορά τα μενού και τους υπότιτλους και έτσι θα έχουμε μια πιο άμεση και καλύτερη αντίληψη της ιστορίας του South of Midnight.

Επίλογος

Το South of Midnight μας αφηγείται ένα πολύ όμορφο, αν και ορισμένες φορές σκληρό και οδυνηρό παραμύθι. Θα μας κάνει να νοσταλγήσουμε τα παιδικά μας χρόνια με μια ιστορία αντίστοιχου είδους και ύφους, αλλά για ενήλικες πλέον. Το ταξίδι της Χέιζελ την ωριμάζει. Την κάνει να κατανοήσει την μητέρα της που μέχρι τότε θεωρούσε απούσα από την ζωή της. Παρόλα τα προβλήματα που αντιμετωπίσαμε στον χειρισμό, το παιχνίδι πέτυχε τον σκοπό του, χαρίζοντας μας κάτι παραπάνω από 10 ώρες σκέψης, συγκίνησης και ζεστασιάς. Μας βύθισε στον κόσμο του από την αρχή μέχρι το τέλος.

Το South of Midnight κυκλοφόρησε στις 8 Απριλίου του 2025 για Xbox Series X|S και PC και στις 31 Μαρτίου 2026 κυκλοφορεί για PlayStation 5 και Nintendo Switch 2. Το review μας βασίστηκε στην έκδοση του παιχνιδιού για το PlayStation 5.

Ευχαριστούμε θερμά την Microsoft για την παραχώρηση του key code για τις ανάγκες του review.