To καλύτερο αντίδοτο για τον καύσωνα…

Αδέρφια μου το ξέρω. Οι ζέστες του Ιουλίου έχουν μπει για τα καλά και ενώ όλοι προσπαθούμε να προγραμματίσουμε καμία καλοκαιρινή διακοπούλα, η σκέψη μας ταξιδεύει σε εκείνη την ονειρική απόδραση στην Καραϊβική που κατά πάσα πιθανότητα δεν θα ζήσουμε ποτέ. Για αυτό λοιπόν τον λόγο, η Ubisoft μας έδωσε την καλύτερη εναλλακτική με το πιο δροσιστικό καλοκαιρινό hit, το οποίο αν και απολύτως γνώριμο στο κοινό του, επιστρέφει πιο όμορφο από ποτέ για να μας χαρίσει την υπέρτατη πειρατική περιπέτεια.

Ρούμι, πλιάτσικο και μυστικές αδελφότητες

Το «Assassin’s Creed: Black Flag Resynced» είναι η πρώτη προσπάθεια της Ubisoft να επαναφέρει τίτλο του δημοφιλούς franchise σε πλήρες remake και ομολογουμένως από αυτά που μας έδειξε στα promos, δεν έκανε καμία έκπτωση στην ποιότητα. Το game βασίζεται προφανώς στην 6^η mainline κυκλοφορία του franchise, που το 2013 μας συνεπήρε με τις χαοτικές του ναυμαχίες, έναν πρωταγωνιστή που μπήκε αμέσως στις καρδιές μας και ένα εξαιρετικό story που το φινάλε του θα σας σημαδέψει στην ψυχή. To studio της Σιγκαπούρης που ανέλαβε να φέρει εις πέρας αυτό το εγχείρημα, αξιοποίησε στο έπακρο τη δύναμη της μηχανής γραφικών Anvil που χρησιμοποιήθηκε στο «Assassin’s Creed Shadows», με πρώτη και σημαντικότερη κίνηση να είναι να μην αλλάξει σχεδόν τίποτα από την ιστορία του original.

Ενας πειρατής που δε μοιάζει σε κανέναν…

Βρισκόμαστε στις Δυτικές Ινδίες εν έτει 1715, όπου ο Ουαλός θαλασσόλυκος Edward Kenway έχει αφήσει πίσω στην Αγγλία την αγαπημένη του Caroline, με στόχο την περιπέτεια και τα αμύθητα πλούτη. Μια βραδιά με καταιγίδα και θαλασσοταραχή, θα βρει το πλοίο του να δέχεται επίθεση, με τον λιποτάκτη Ασσασσίνο, Duncan Walpole, να ηγείται του εχθρικού πληρώματος. Ύστερα από μία έκρηξη που διαλύει και τα δύο πλοία, ο Edward και ο Duncan θα ξεβραστούν σε ένα ερημονήσι, όπου ο Edward σκοτώνει τον αντίπαλό του και γίνεται πλέον άθελά του κομμάτι της αιώνιας κόντρας ανάμεσα σε Templars και Assassins. Στη στολή του Walpole θα βρει δύο αντικείμενα. Ένα κρυστάλλινο διαφανή κύβο και ένα γράμμα που τον προσκαλεί στην Αβάνα, στην έπαυλη του κυβερνήτη Laureano Torres. Θαμπωμένος από αυτήν την χρυσή ευκαιρία για εύκολο χρήμα, ο Edward φορά την στολή του προδότη Ασσασσίνου και καταφθάνει στην Αβάνα με τη βοήθεια του φιλήσυχου έμπορου, Stede Bonnet. Εκεί είναι που θα μάθει πως ο κρυστάλλινος κύβος που παρέδωσε αποτελεί το κλειδί για ένα μυθικό μέρος που ονομάζεται Observatory. Eνα μέρος το οποίο όποιος το βρει, θα μπορεί ανά πάσα στιγμή να βλέπει την τοποθεσία και τις σκέψεις των ατόμων που θα επιλέξει. Ο Edward δεν αργεί να καταλάβει πως αυτό που εκτυλίσσεται μπροστά στα μάτια του είναι κάτι πολύ μεγαλύτερο από έναν καλά κρυμμένο θησαυρό, κάτι που θα προδώσει την ψεύτικη ταυτότητά του και θα τον θέσει αντιμέτωπο με τους πιο ισχυρούς άνδρες της Ισπανίας και της Αγγλίας. Όπως προανέφερα και στην εισαγωγή το story είναι πρακτικά απαράλλακτο στο 90% του συνόλου του, με τα cutscenes και τα original voiceovers να μην έχουν πειραχθεί στο ελάχιστο, κάτι που με χαροποίησε όσο τίποτα άλλο. Οι side-characters που πλαισιώνουν τον Edward είναι μακράν από τους καλύτερους που έχουμε δει ποτέ σε AC τίτλο. Από τον πιστό του ύπαρχο Adewale και τον μυστηριώδη πιτσιρικά James Kidd, μέχρι τη μεγαλύτερη πειρατική μορφή που υπήρξε ποτέ: τον ένα και μοναδικό Blackbeard.

Το remake όπως πρέπει να είναι

Οι διαφοροποιήσεις που θα δείτε στην ιστορία έχουν να κάνουν με τρεις νέους ήρωες που θα ενταχθούν στο πλήρωμα του Edward, με τα quests τους να προσθέτουν περίπου 3-4 ώρες extra gameplay. Το μεγαλύτερο όμως overhaul είναι φυσικά ο τεχνικός τομέας του game, με το «Assassin’s Creed: Black Flag Resynced» να δείχνει σαν πραγματικός next-gen τίτλος, με υπέροχα character models, πανέμορφα οπτικά εφέ αντανακλάσεων και φωτισμού, εντυπωσιακές καιρικές εναλλαγές και απέραντες γαλάζιες θάλασσες που σας περιμένουν να τις εξερευνήσετε πάνω στο Jackdaw. Οι τρεις μεγάλες πόλεις που θα επισκεφθείτε (Havana, Nassau και Kingston) κρατάνε ατόφιο τον σχεδιαστικό τους χαρακτήρα και το vibe τους, αλλά πλέον είναι πιο πολυπληθείς. Θα δείτε NPC’s να καταπιάνονται με διάφορες δραστηριότητες της καθημερινότητάς τους, κάτι που δίνει μεγάλη ζωντάνια στο περιβάλλον, όπως φυσικά και το νέο μοντέλο καταστροφών που έχει την τιμητική του στις μάχες. Και αν νομίζατε πως μόνο οι επίγειες τοποθεσίες είναι πανέμορφες, που να δείτε και τις υποβρύχιες, με τις βουτιές σας στον βυθό της Καραϊβικής δίπλα σε ναυάγια και καρχαρίες να είναι απερίγραπτα τόσο αγχωτικές όσο και απολαυστικές.

Στον τομέα του gameplay παρατηρείται και η πλειονότητα των αλλαγών που εισήγαγε η Ubisoft Singapore. Ορισμένες εξυπηρετούν μια πιο μοντέρνα gaming προσέγγιση, ενώ άλλες εξαλείφουν ορισμένα κομμάτια του original που ίσως θεωρήθηκαν βαρετά. Το parkour του Edward αντλεί την έμπνευσή του εν πολλοίς από τα animations του «Shadows», με τον ήρωα μας να είναι εμφανώς πιο γρήγορος και πιο responsive στις κινήσεις του. Το game δίνει την επιλογή για ελεύθερα άλματα, όπως και για side και back ejects για αυτούς που θέλουν να κινούνται με μία παραπάνω φινέτσα. Η μάχη αφήνει πίσω της το απλουστευμένο counter system που είχαμε συνηθίσει να βλέπουμε στα πρώτα χρόνια των «ΑC» και εισαγάγει το dodge αλλά και το perfect parry. Τα takedowns που μπορούσαμε να κάνουμε μέσα σε ένα συνεχόμενο kill chain υπάρχουν, αλλά σε πιο περιορισμένη μορφή, που καθορίζεται από τα stats των σπαθιών σας. Υπάρχουν νέα κουμπιά για να χρησιμοποιείτε τα πόδια σας για sweep ή κλωτσιά, κάτι που σας δίνει τακτικό πλεονέκτημα αν υπάρχει τείχος ή χάσμα πίσω από τον εχθρό σας. Το rope dart μπορεί να χρησιμοποιηθεί πλέον καλύτερα ανάμεσα σε combos, αλλά και σε σενάρια stealth. Το parry αρκετές φορές δεν ανταποκρίνεται στο χρόνο που πρέπει, αλλά όχι σε τραγικό βαθμό. Το stealth εάν εξαιρέσουμε τη δυνατότητα για manual crouch δεν προσέθεσε κάτι νέο, καθώς τα tools του Edward όπως τα smoke bombs και το blow pipe υπήρχαν και στο πρωτότυπο. Αναφορικά με το naval gameplay, o χειρισμός του Jackdaw δεν έχει αλλάξει καθόλου, με το «Resynced» να προσθέτει δύο νέα οπλικά συστήματα στα ήδη υπάρχοντα, των οποίων τα upgrades είναι ίδια με τον αρχικό τίτλο. Ένα στοιχείο που με χάλασε αρκετά είναι πως πλέον δεν υπάρχει mini-map στην κάτω αριστερή μεριά της οθόνης κάτι που δεν βολεύει καθόλου σε καταστάσεις μάχης με πολλά πλοία, αλλά ακόμα και σε στιγμές με ομίχλη όπου δεν μπορείς να δεις αν υπάρχει εμπόδιο μπροστά σου. Αντιθέτως υπάρχει το layout με τα όπλα του Jackdaw, κάτι που είναι εντελώς άχρηστο και αχρείαστο ειδικά όταν δεν υπάρχει μάχη. Επιπροσθέτως θα έλεγα πως είμαι ελαφρώς απογοητευμένος από τον ήχο των κανονιών, ο οποίος δεν έβγαζε αυτή την βαριά μεταλλική αίσθηση του original.

Παρόλα αυτά, σαν συνολική naval εμπειρία, το Jackdaw κρατάει ατόφια την γοητεία που με έκανε να το αγαπήσω, με τις εκπληκτικές καιρικές εναλλαγές, την αποτύπωση της κακοκαιρίας πάνω στο κατάστρωμα και τα μοναδικά sea shanties που τραγουδάει το πλήρωμά του να με κάνουν να θέλω να παραιτηθώ ευθύς αμέσως από τη δουλειά μου και να κυνηγήσω κρυμμένους θησαυρούς. Άλλες gameplay αλλαγές έχουν να κάνουν με τα tailing missions, όπου αν αποτύχετε στην stealth παρακολούθηση, το game σας ρίχνει απευθείας σε μάχη για να ολοκληρώσετε το objective σας. Κατανοώ την βούληση των developers για την εξάλειψη ενός αρκετά βαρετού είδους αποστολής, αλλά με αυτό τον τρόπο χάνεται κάπως το concept της παρακολούθησης. Ίσως το structure να μπορούσε να γίνει κάπως διαφορετικά στο «Resynced», αλλά δεν θα κολλήσουμε σε αυτό. Επίσης εκεί που θα μπορούσε να δοθεί λίγο παραπάνω προσοχή είναι στα quests των τριών νέων χαρακτήρων που στρατολογείτε στο πλήρωμά σας. Τα animations στα cutscenes φαίνονται δυστυχώς πολύ ξύλινα και ενώ το backstory των ηρώων είναι ενδιαφέρον, ορισμένες φορές φαντάζει λίγο παράταιρο στην οργανική εξέλιξη της βασικής ιστορίας. Επιπροσθέτως, δεν υπάρχουν πλέον optional objectives στις main αποστολές, τα objectives όταν κάνετε board ένα εχθρικό πλοίο είναι ελαφρώς αλλαγμένα και φυσικά όλο το multiplayer κομμάτι δεν υφίσταται. Το μεγαλύτερο φάουλ για εμένα είναι πως το combat δεν επιτρέπει την ελεύθερη χρήση όπλων. Πέραν των σπαθιών, στο αρχικό game μπορούσες να παλέψεις με τα hidden blades, με γροθιές, μπορούσες να αφοπλίσεις εχθρούς, αλλά και να σηκώσεις τουφέκια από κάτω. Καμία από αυτές τις επιλογές δυστυχώς δεν υπάρχει στο game, με εξαίρεση τις γροθιές σε συγκεκριμένα σημεία του story. Η επιλογή δυσκολίας είναι πολύ καλοδεχούμενη επιλογή, κάτι που φαίνεται απευθείας στις ναυμαχίες εάν παίξετε στο hard.

Αξίζει το ταξίδι στην Καραϊβική;

Τεχνικά όπως είπαμε η Ubisoft το τερμάτισε, με την Anvil Engine να εξαλείφει πλέον και τους χρόνους φόρτωσης όταν μπαίνουμε στις μεγάλες πόλεις, με την μετάβαση να είναι πλέον seamless. Το οσκαρικό soundtrack του game δεν είχε προφανώς κανένα λόγο να αλλάξει, με ορισμένα καινούργια sea shanties να προστίθενται στο ρεπερτόριο του πληρώματος του Jackdaw. Οι τρεις επιλογές στα γραφικά υπάρχουν ως επιλογή, με το Balanced στα 40fps να είναι το ιδανικό για εμένα καθώς δεν ήθελα να χαραμίσω καθόλου την οπτική ποιότητα του υπέροχου αυτού κόσμου. Σε τελική ανάλυση, το «Assassin’s Creed: Black Flag Resynced» είναι μια καλογυαλισμένη έκδοση του game που μας συνεπήρε το 2013. Είναι σαν να πήρε τα CGI trailers και να τα μετουσίωσε σε παιχνίδι. Η ιστορία του Edward Kenway θα σας δείξει πως το κυνήγι της δόξας και του πλούτου έχει πολύ μικρή σημασία όταν παράλληλα χάνεις τους ανθρώπους που έχουν πραγματική αξία για σένα. Όταν κόντρα στις προσωπικές σου φιλοδοξίες, μπορείς να νοιάζεσαι και να βοηθάς τους ανθρώπους, τότε θα καταλάβεις πραγματικά πως ο αληθινός πλούτος είναι εκείνοι που βρίσκονται δίπλα σου. Σας αφήνω λοιπόν να ζήσετε την δική σας πειρατική περιπέτεια και θυμηθείτε αυτά τα λόγια όταν μαζί με τον Edward θα πιείτε το ποτήρι του αποχαιρετισμού. 

Ευχαριστούμε θερμά την Ubisoft για την παραχώρηση του key code για τις ανάγκες του review.