Σε πλήρη εξέλιξη βρίσκεται το σχέδιο αναδιοργάνωσης του Xbox, καθώς η Microsoft προχωρά σε 268 νέες απολύσεις θέσεων εργασίας, ουσιαστική αναδιάταξη των first-party studios της, αλλά και σε μια απόφαση-σταθμό: τη μεταφορά της ανάπτυξης του επόμενου του Halo στην Activision.

Αλλαγή εποχής για το Xbox

Τις εξελίξεις επιβεβαίωσε ο Matt Booty, επικεφαλής περιεχομένου του Xbox, μέσω εσωτερικού υπομνήματος προς όλο το προσωπικό. Οι νέες περικοπές αγγίζουν τα Halo Studios, διάφορα first-party developer teams, καθώς και κεντρικά διοικητικά στελέχη των Xbox Game Studios. Όπως σημειώνει η εταιρεία, συνυπολογίζοντας τις κινήσεις που ξεκίνησαν τον Ιούλιο και τις αποχωρήσεις ορισμένων ομάδων, η διαδικασία της αναδιάρθρωσης έχει πλέον υλοποιηθεί κατά 75%.

Στο πλαίσιο αυτό, το Xbox επιδιώκει τη συγχώνευση των ομάδων με στενούς δεσμούς συνεργασίας και τη μείωση των ανεξάρτητων επιχειρησιακών μονάδων, στοχεύοντας σε ένα πιο ευέλικτο και ενοποιημένο μοντέλο λειτουργίας.

Η πλέον ηχηρή εξέλιξη αφορά αναμφίβολα το μέλλον του Halo. Η Activision αναλαμβάνει επίσημα τα ηνία του επόμενου μεγάλου τίτλου του franchise, συγκροτώντας μια ολοκαίνουργια ομάδα ανάπτυξης dedicated στο project, η οποία θα λειτουργεί εντελώς ανεξάρτητα από τα studios και τον σχεδιασμό του Call of Duty. Από την πλευρά τους, τα Halo Studios συρρικνώνονται σε μια ευέλικτη ομάδα υποστήριξης, με αποκλειστικό στόχο τη φροντίδα της κοινότητας και των υφιστάμενων παιχνιδιών της σειράς.

Ταυτόχρονα, η Activision ισχυροποιεί τη θέση της στο οικοσύστημα της Microsoft, αναλαμβάνοντας την εποπτεία τόσο της World’s Edge (γνωστής για τη σειρά Age of Empires) όσο και της Rare (δημιουργού του Sea of Thieves).

Αλλαγές σε Bethesda, Obsidian, Playground και Turn 10

Στις υπόλοιπες διοικητικές αλλαγές, η Bethesda τίθεται πλέον επικεφαλής της Obsidian Entertainment. Η τελευταία διατηρεί τον έλεγχο των τρεχόντων τίτλων της (όπως το Grounded), ενώ παράλληλα συμπράττει με τα Bethesda Game Studios για την ανάπτυξη του επόμενου Fallout project.

Παράλληλα, στον τομέα του casual gaming, η King απορροφά τα Microsoft Casual Games, συγκεντρώνοντας όλους τους σχετικούς τίτλους κάτω από μία κοινή διοικητική στέγη.

Τέλος, μετά από πάνω από δέκα χρόνια στενής συνεργασίας, η Playground Games και η Turn 10 Studios συγχωνεύονται επισήμως σε ένα ενιαίο studio, το οποίο αναλαμβάνει την αποκλειστική διαχείριση και περαιτέρω ανάπτυξη των franchises Forza και Fable.

Η ανακοίνωση περιλαμβάνει επίσης ενημέρωση σχετικά με τα studios που η Microsoft επιχειρεί να αποσπάσει από τη δομή του Xbox.

Οι Compulsion Games και Double Fine επέστρεψαν τον Αύγουστο σε ανεξάρτητη διοίκηση, μαζί με τα IP τους, τους παλαιότερους τίτλους τους και χρηματοδότηση για τη συνέχιση της λειτουργίας τους. Αντίστοιχη συμφωνία έχει πλέον ολοκληρωθεί και για την Undead Labs, η οποία θα συνεχίσει υπό νέο εκδότη και θα κυκλοφορήσει το State of Decay 3 από την πρώτη ημέρα στο Game Pass.

Νέα δεδομένα για την Ninja Theory και την Arkane

Η ενημέρωση της Microsoft ρίχνει επίσης φως στις προσπάθειες αποδέσμευσης ορισμένων studios από τη δομή του Xbox.

Ήδη από τον Αύγουστο, οι Compulsion Games και η Double Fine απέκτησαν την ανεξαρτησία τους, διατηρώντας τα δικαιώματα των IPs τους, τον κατάλογο των παιχνιδιών τους, καθώς και την απαραίτητη χρηματοδότηση για τη μελλοντική τους πορεία. Σε παρόμοιο deal προχώρησε και η Undead Labs, η οποία περνάει σε νέο publisher, με το προσδοκώμενο State of Decay 3 να διατηρεί την Day-One προσθήκη του στο Game Pass.

Στον αντίποδα, οι διαπραγματεύσεις για την πώληση της Ninja Theory ναυάγησαν μετά την κατάρρευση δύο διαφορετικών προτάσεων. Αυτό υποχρεώνει το Xbox να ξεκινήσει διαδικασίες διαβούλευσης με το προσωπικό, εξετάζοντας ακόμα και το σενάριο οριστικού λουκέτου στο studio, αν και παραμένει ανοιχτό το ενδεχόμενο εναλλακτικών λύσεων. Παράλληλα, σε στάδιο διαβουλεύσεων βρίσκεται και η Arkane, μια διαδικασία που αναμένεται να διαρκέσει μέχρι το τέλος του έτους.

Οι παραπάνω εξελίξεις αποτελούν τη συνέχεια των σαρωτικών αλλαγών του Ιουλίου, όταν η Microsoft είχε περικόψει περίπου 1.600 θέσεις εργασίας στο gaming τμήμα της. Όπως καθίσταται σαφές, το κύμα αναδιάρθρωσης παραμένει ενεργό, ενώ η διοίκηση αναμένεται να ανοίξει τα χαρτιά της προς τους εργαζομένους στο επόμενο Xbox town hall, το οποίο είναι προγραμματισμένο για τις 6 Οκτωβρίου.