Η Housemarque έχει αποδείξει εδώ και χρόνια ότι ξέρει πώς να φτιάχνει gameplay που σε κρατά κολλημένο με το χειριστήριο στο χέρι. Με το SAROS όμως, το studio δεν προσπάθησε απλά να επαναλάβει τη συνταγή του Returnal. Προσπάθησε να τη χτίσει ξανά από την αρχή, δίνοντας μεγαλύτερη έμφαση στην ατμόσφαιρα, την εξερεύνηση και τη σταδιακή εξέλιξη του χαρακτήρα.

Από τα πρώτα λεπτά καταλαβαίνεις ότι το παιχνίδι θέλει να σε βάλει σε έναν κόσμο πιο “βαρύ” και πιο μυστηριώδη. Ο πλανήτης Carcosa μοιάζει εχθρικός σε κάθε γωνία, ενώ το μόνιμο αίσθημα απομόνωσης λειτουργεί υπέρ της εμπειρίας. Το SAROS δεν στηρίζεται σε φτηνά jumpscares ή υπερβολές. Χτίζει ένταση αργά και σταθερά, κάτι που του δίνει πολύ ιδιαίτερο χαρακτήρα.

Ιστορία

Το σενάριο ακολουθεί τον Arjun Devraj (Rahul Kholi), έναν Soltari Enforcer που εγκλωβίζεται σε έναν πλανήτη όπου μια σκοτεινή έκλειψη φαίνεται να επηρεάζει τα πάντα γύρω του. Η αρχική αποστολή του Arjun ήταν η παροχή βοήθειας σε προηγούμενες ομάδες που είχαν αποσταλεί στον πλανήτη για εξόρυξη σπάνιων υλικών και εξερεύνηση για κάποια άλλη μορφή ζωής. Η ιστορία δεν τα δίνει όλα έτοιμα στον παίκτη και αυτό τελικά λειτουργεί θετικά, καθώς πέρα από μερικά cutscenes και διαλόγους ένα μεγάλο μέρος για διάφορα γεγονότα και την μοίρα ατόμων που έφτασαν πριν από εσάς στον Carcosa, σας δίνονται με την μορφή text logs και audio logs.

Η Housemarque εξέλιξε παραπάνω τον τρόπο που επιτρέπει στους χαρακτήρες να “ξετυλίγονται” στον παίκτη μετά την κυκλοφορία του Returnal, και αυτό φαίνεται καθώς κρατά αρκετά κινηματογραφική προσέγγιση στις βασικές σκηνές, χωρίς όμως να χάνεται ο ρυθμός. Υπάρχουν στιγμές όπου το lore γίνεται λίγο πιο μπερδεμένο απ’ όσο θα έπρεπε, ειδικά στις τελευταίες ώρες, αλλά συνολικά το narrative κρατά το ενδιαφέρον μέχρι τέλους.

Gameplay

Εδώ είναι που το SAROS πραγματικά λάμπει. Άλλωστε η ίδια η Housemarque έχει πει πως είναι ένα στούντιο με πολιτική gameplay first. Η αίσθηση του shooting είναι εξαιρετική, το movement γρήγορο και απόλυτα responsive, ενώ κάθε encounter μοιάζει να απαιτεί συνεχή συγκέντρωση. Η Housemarque ξέρει πώς να δημιουργεί combat arenas που σε αναγκάζουν να κινείσαι διαρκώς και το παιχνίδι σε ανταμείβει όταν παίζεις επιθετικά.

Η μεγαλύτερη διαφορά σε σχέση με το Returnal είναι ότι εδώ υπάρχει πιο έντονο σύστημα μόνιμης εξέλιξης. Κάθε φορά που γυρνάτε στο αρχικό hub, σας δίνεται η ευκαιρία να αυξήσετε τα στατιστικά του Arjun και να βελτιώσετε τα όπλα και τις ικανότητες σας για τις επόμενες προσπάθειες σας να λύσετε το μυστήριο της Carcosa. Έτσι ακόμα και μετά το θάνατο υπάρχει η αίσθηση ότι προχωράτε, κάτι που κάνει το loop λιγότερο κουραστικό για όσους δεν αγαπούν τα αυστηρά roguelikes.

Παράλληλα, τα όπλα έχουν μεγάλη ποικιλία και αρκετά builds αλλάζουν ουσιαστικά τον τρόπο που παίζεις. Υπάρχουν βέβαια στιγμές όπου η δυσκολία κάνει απότομα spikes και ορισμένοι εχθροί επαναλαμβάνονται περισσότερο από ότι θα θέλαμε, όμως το core gameplay παραμένει απολαυστικό και εθιστικό από την αρχή μέχρι το τέλος.

Συγκεκριμένα, να πούμε λίγο και για τους νέους μηχανισμούς με την ασπίδα η οποία δίνει ένα ακόμα εργαλείο για το κινησιολόγιο σας με απορρόφηση εχθρικών πυρών ή ακόμα και parry, κάτι που βρήκαμε ότι ταίριαζε γάντι με το υπόλοιπο κομμάτι του gameplay που έως ένα βαθμό είναι παρόμοιο με του προκάτοχου του.

Τεχνικά χαρακτηριστικά

Οπτικά, το SAROS είναι από τα πιο δυνατά παιχνίδια που έχουμε δει από τη Sony αυτή τη γενιά. Ο φωτισμός, τα particle effects και η λεπτομέρεια στα περιβάλλοντα δημιουργούν μια εξαιρετική sci-fi ατμόσφαιρα που θυμίζει συχνά μεγάλης παραγωγής κινηματογραφική εμπειρία.

Τα loading είναι σχεδόν ανύπαρκτα, το performance παραμένει σταθερό στις περισσότερες περιπτώσεις και το DualSense αξιοποιείται πολύ σωστά. Από τα adaptive triggers μέχρι το haptic feedback, το παιχνίδι καταφέρνει να δίνει διαφορετική αίσθηση σε κάθε όπλο. Ειδικά με τις διαφορετικές “σκάλες” που υπάρχουν στα triggers αλλάζοντας από την δευτερεύον λειτουργία του όπλου σας, στο power weapon, είναι σκέτη απόλαυση.

Ο ήχος βοηθά επίσης σημαντικά στο immersion καθώς υποστηρίζεται και 3D audio γεγονός που βοηθάει και στον εντοπισμό εχθρών στον περίγυρο σας. Το soundtrack κινείται σε πιο ambient μονοπάτια, με μία-δύο εξαιρέσεις σε κομβικά σημεία στην ιστορία, όμως “δένει” απόλυτα με την απομονωμένη ατμόσφαιρα του κόσμου. Σε αρκετές στιγμές, η μουσική καταφέρνει να ανεβάσει την ένταση χωρίς καν να το καταλάβεις.

Οι ερμηνείες των ηθοποιών είναι πολύ καλές με αυτές του Rahul Kholi ως Arjun Devraj, Shunori Ramanathan ως Nitya και Jane Perry ως Sheridan, να ξεχωρίζουν. Μάλιστα, η Jane Perry ήταν η φωνή και το motion capture για την Selene στο Returnal, κάτι που δείχνει πως η Housemarque την έχει υποδεχθεί στην οικογένεια της και για μελλοντικούς τίτλους (και με το δίκιο τους φυσικά).

Επίλογος

Το SAROS είναι ένα παιχνίδι που δείχνει ξεκάθαρα την εξέλιξη της Housemarque, με την συσσωρευμένη γνώση και εμπειρία να φαίνεται στο τελικό προϊόν. Παίρνει στοιχεία που αγαπήσαμε στο Returnal, τα εξελίσσει και τα συνδυάζει με πιο προσιτές ιδέες χωρίς να χάνει τη δυσκολία και την ένταση που χαρακτηρίζουν το studio.

Μπορεί να υπάρχουν στιγμές με άνισο pacing και κάποιες επαναλήψεις στους εχθρούς, όμως το εξαιρετικό gameplay loop, η ατμόσφαιρα και ο τεχνικός τομέας το κάνουν μία από τις πιο δυνατές single-player εμπειρίες της χρονιάς.

Ευχαριστούμε θερμά την PlayStation Greece για την παροχή του key code για τις ανάγκες του review.