Η πολυαγαπημένη σειρά Dragon Age επιστρέφει και προσκαλεί τους παίκτες πίσω στον απέραντο και επικίνδυνο κόσμο του Thedas. Τοποθετημένο στον απόηχο των γεγονότων του Dragon Age: Inquisition, αυτό το νέο μέρος εξερευνά το μυστηριώδες Veil που χωρίζει τον φυσικό κόσμο από το Fade – ένα βασίλειο πνευμάτων και μαγείας που γίνεται όλο και πιο ασταθές. Το Dragon Age: The Veilguard, το οποίο αναπτύχθηκε από την BioWare, εισάγει νέους χαρακτήρες, ιστορίες και στοιχεία gameplay, ενώ το art direction επίσης είδε μια μεγάλη αλλαγή που θυμίζει ταινία της Pixar σε σχέση με την πιο σκοτεινή αναπαράσταση του κόσμου που πρόσφεραν οι προκάτοχοι του.

Ο τίτλος κάνει αρκετές αναφορές σε γεγονότα που έλαβαν χώρα στην πρώτη τριλογία της σειράς, χωρίς όμως να εμβαθύνει υπερβολικά, κάτι που αν και θα δυσαρεστήσει τους μακροχρόνιους fans. Από την άλλη μεριά ο τίτλος είναι καλό σημείο για κάποιο νεοεισερχόμενο στο franchise χωρίς να κουράζει με υπερβολικές λεπτομέρειες για το τι έχει συμβεί μέχρι τώρα.

Η ιστορία του Dragon Age: The Veilguard περιστρέφεται γύρω από το ρόλο του πρωταγωνιστή με όνομα Rook τον οποίο φτιάχνεται εσείς και είναι μέλος του «Veilguard» – ενός νεοσύστατο τάγματος που έχει αναλάβει την παρακολούθηση και την προστασία του Veil. Μετά τα καταστροφικά γεγονότα που αναδιαμόρφωσαν το Inquisition, το Veil έχει αποδυναμωθεί, οδηγώντας σε επικίνδυνα ρήγματα που επιτρέπουν στη μαγεία του Fade να εισχωρήσει στον υλικό κόσμο. Αυτή η νέα απειλή έχει φέρει τον πρωταγωνιστή σε δύσκολες συμμαχίες με μάγους, Ναΐτες, ακόμα και με μερικές από τις πιο μυστηριώδεις φιγούρες της περιοχής, ενώ παράλληλα αποκαλύπτει μυστικά που συνδέονται με την προέλευση του ίδιου του Veil.

Εμβαθύνει στις αποχρώσεις της μαγείας, της πίστης και της πολιτικής έντασης, καθώς οι παίκτες συναντούν φατρίες όπως οι Chantry, οι Dalish Elves και οι Qunari, η καθεμία με μοναδικά κίνητρα και αγώνες που συνδέονται με την κατάσταση του Veil. Οι επιλογές βρίσκονται για άλλη μια φορά στο επίκεντρο της ιστορίας και οι παίκτες θα έρθουν αντιμέτωποι με δύσκολες αποφάσεις που επηρεάζουν τις συμμαχίες, τις σχέσεις και την ασφάλεια ολόκληρων κοινοτήτων. Σύμφωνα με την παράδοση του Dragon Age, κάθε επιλογή έχει βαρύτητα και συχνά έχει απρόβλεπτες συνέπειες που ξεδιπλώνονται καθώς το παιχνίδι εξελίσσεται. Ένα αρνητικό εδώ είναι ότι οι διάλογοι που διέπουν την ιστορία είναι μερικές φορές ρηχοί σε σχέση με τα προηγούμενα παιχνίδια και οι διαθέσιμες απαντήσεις που σας είναι διαθέσιμες, αρκετές φορές παρά τις συνέπειες που φέρουν δεν έχουν την ίδια βαρύτητα όταν χαρακτήρα σας τις εκφράζει.

Στο Dragon Age: The Veilguard εισάγεται ένα ανανεωμένο σύστημα μάχης που συνδυάζει κλασικούς μηχανισμούς RPG με στοιχεία τακτικής. Πιο συγκεκριμένα η άμεση δράση θυμίζει το σύστημα μάχης που έχουμε δει στα πρόσφατα God of War παιχνίδια με light/heavy attack, dodge, block και parry, ενώ κατά την επιλογή ικανοτήτων είτε δικών σας είτε των υπολοίπων μελών του party σας, ο χρόνος κυλάει πολύ αργά όπως στα Final Fantasy Remake. Με αυτόν τον τρόπο έχετε την δυνατότητα να κάνετε στρατηγικές επιλογές για τα skills αλλά ταυτόχρονα να είστε και εσείς στο επίκεντρο της δράσης με όσο πιο άμεσο τρόπο γίνεται. Το αρνητικό εδώ είναι πως πέρα από εντολές δεν μπορείτε να χειριστείτε τα μέλη του party σας όπως στα παλαιότερα παιχνίδια. Το σύστημα loot επίσης είναι αρκετά απλό και όχι με την καλή έννοια καθώς συνεχώς παίρνετε νέα όπλα/πανοπλίες που έχουν μικρές διαφορές η μία από την άλλη. Μια ευχάριστη προσθήκη είναι οι μηχανισμοί που προέκυψαν από το προηγούμενο παιχνίδι της BioWare εν ονόματι Anthem. Η δυνατότητα μερικών skill να κάνουν prime τους εχθρούς και στην συνέχεια αν τους χτυπήσετε με skill που κάνει combustion, είναι αρκετά ικανοποιητική και οπτικά και σαν αντίκτυπος πως η ζημιά που κάνετε είναι σημαντικά περισσότερη, δίνοντας έτσι ένα ακόμα μηχανισμό για να λάβετε υπόψιν σας στην μάχη.

Στην ομάδα σας μπορείτε να έχετε έως και 2 έξτρα άτομα να σας βοηθάνε ενώ το roster των χαρακτήρων είναι αρκετά μεγάλο με επιλογές για όλα τα γούστα.Ο καθένας φυσικά με το δικό του υπόβαθρο, τις δικές του δεξιότητες και προσωπικές πορείες που ξεδιπλώνονται με την πάροδο του χρόνου ενώ όσο αναπτύσσετε την σχέση σας με τα μέλη της ομάδα σας τόσο πιο ισχυρά γίνονται. Ανάλογα με τις επιλογές σας πέρα από την έκβαση της ιστορίας εξελίσσεται και η γνώμη της ομάδα σας προς το πρόσωπο σας, είτε με θετικό είτε με αρνητικό τρόπο κάθε φορά.

Η εξερεύνηση είναι αρκετά ευχάριστη με πολλά μυστικά να ανακαλύψετε και γρίφους να λύσετε. Ο χειρισμός είναι πολύ καλοφτιαγμένος και ενισχύει την εμπειρία θετικά με το platforming να έχει μια φυσική αίσθηση. Ενώ δεν υπάρχουν γενικά πολλά bugs βάση της εμπειρίας μας, σε δύο περιπτώσεις ο χαρακτήρας μας κόλλησε μέσα στο terrain και χρειάστηκε να κάνουμε reload from checkpoint για να επιστρέψουμε στην δράση. Τα checkpoints είναι αρκετά συχνά οπότε δεν υπήρξε κάποιο χάσιμο προόδου αλλά υπάρχει για όσους θέλουν και η δυνατότητα να κάνουν manual save το progress τους. Να πούμε εδώ πως υπάρχουν πολλές επιλογές δυσκολίας για όλα τα γούστα και πολλές επιλογές προσβασιμότητας που μπορούν βοηθήσουν στην προσαρμογή της εμπειρίας στα μέτρα σας. Κάτι που φάνηκε έντονα ακόμα και στην μέτρια δυσκολία είναι πως οι εχθροί είναι αρκετά spongy, μπορούν με λίγα λόγια δηλαδή να απορροφήσουν πολύ ζημιά πριν πέσουν κάτι που φυσικά αυξάνεται αντίστοιχα σε υψηλότερα difficulties.

Στον γραφικό τομέα, παρόλη την αλλαγή του art direction, το Dragon Age: The Veilguard είναι οπτικά εκπληκτικό, ζωντανεύοντας τον Thedas με ένα επίπεδο λεπτομέρειας που τονίζει την ομορφιά και την επικινδυνότητα των διαφορετικών περιοχών του. Τα δάση σφύζουν από ζωή, τα αστικά τοπία πάλλονται από ίντριγκα και τα δυσοίωνα σβησμένα ρήγματα ρίχνουν απόκοσμες λάμψεις που δημιουργούν μια απόκοσμη ατμόσφαιρα. Ο φωτισμός και τα εφέ σωματιδίων του παιχνιδιού ενισχύουν τις απόκοσμες πτυχές του Veil, βοηθώντας τους παίκτες να νιώσουν τη συνεχή, απειλητική επιρροή του Fade.

Να τονίσουμε εδώ πως το review έγινε σε PS5 και από πλευράς επιδόσεων, το Veilguard τρέχει ομαλά με σταθερούς ρυθμούς καρέ ακόμη και σε μεγαλύτερα, πιο πολυσύχναστα περιβάλλοντα. Ωστόσο, υπάρχουν περιστασιακές πτώσεις καρέ κατά τη διάρκεια μαχών με πολλά εφέ και κατά κύριο λόγο σε υψηλότερες δυσκολίες όπου οι εχθροί σε μερικά σημεία είναι περισσότεροι. Επίσης να μην ξεχάσουμε να πούμε πως διαθέσιμα είναι δύο modes στις κονσόλες το Quality και Performance για όσους θέλουν να δώσουν προτεραιότητα στην ποιότητα εικόνας ή τα καρέ αντίστοιχα.

Ο ηχητικός σχεδιασμός είναι εξαιρετικός, με ήχους περιβάλλοντος και μουσική που προσαρμόζονται στο περιβάλλον και συμβάλλουν στη δημιουργία μιας μοναδικής αίσθησης για κάθε περιοχή. Η φωνητική υποκριτική των χαρακτήρων εξακολουθεί να ξεχωρίζει, προσθέτοντας στο συναισθηματικό βάρος των συνομιλιών και των κρίσιμων αποφάσεων. Ωστόσο, υπάρχουν μερικές περιπτώσεις που τα facial expressions δεν είναι πάντα όσο εκφραστικά όσο οι φωνές των χαρακτήρων και αυτό φαίνεται κυριώς σε λογομαχίες.

Το Dragon Age: The Veilguard κάνει αρκετές αλλαγές στον κορμό του της σειράς που μπορεί μερικοί μακροχρόνιοι fans να μην δεχθούν ευχάριστα, χωρίς αυτό να σημαίνει φυσικά πως οι αλλαγές είναι κακές. Παρόλο που ο φρέσκος τίτλος της BioWare έχει μερικά θέματα στο γράψιμο των διαλόγων και μικροπροβλήματα στο νέο σύστημα μάχης, αν ψάχνετε έναν καλογυαλισμένο τίτλο που να έχει επιλογές με σημασία για την έκβαση της ιστορίας σε έναν φανταστικό κόσμο γεμάτο μαγεία μπορείτε να δώσετε μια ευκαιρία στο Thedas και το πολύχρωμο cast του.

Ευχαριστούμε θερμά τη Bandai Namco για την παραχώρηση του key code για τις ανάγκες του review.